このシーズン前、インタビューを受けた稲葉は若手たちに対して奮起を促すメッセージを送っていたが、大谷に対しても期待を込めて、このように話していた。

「大谷翔平の今後も楽しみな半面、まだまだ時間がかかると思うこともあります。二刀流に挑戦したとはいっても、要は投手と野手を半分ずつしかやってませんから。投手としてはエース級の働きをして、打者としても中軸を打つという本当の二刀流ではない。（中略）まずプロで1シーズンやっていけるだけの体力をつけなければならない」

　稲葉の言葉に応えるかのように、大谷は20歳となったプロ2年目のシーズンに飛躍する。

2014年の大谷　©Hideki Sugiyama

　投げてはキャリア初となる2ケタ勝利の24試合11勝4敗179奪三振、防御率2.61。打っては87試合で打率.274、10本塁打31打点、OPS.842という成績を残し、シーズン通じての二刀流が可能であることを証明した。

「これまでの日本人が持っていないもの」長嶋の“予言”

＜名言3＞
とにかく彼はこれまでの日本人が持っていないものを持っている。
（長嶋茂雄／NumberWeb 2015年2月18日配信）
https://number.bunshun.jp/articles/-/822725

◇解説◇
　野球界が生んだ国民的スーパースター。現代においては大谷がそれにあたるだろうが、昭和の時代はミスターこと長嶋茂雄だった。その長嶋も、プロに入ってからの大谷が見せる成長曲線に魅了されていた。

　長嶋が着目したのは、雄大な体格とスピードのハイブリッドぶりだった。

「何より体がいい。（身長も）194、5（cm）あるわけでしょう。それでいてあの身のこなしができる」

　そのうえで続けたのは、投手としてのポテンシャルだったのもまた興味深い。

【次ページ】　長嶋が口にした“予言”とは