元同僚は久々の記者にも「ゲンキデスカ」

　エンゼルス戦を終えると、ホワイトソックスとの3連戦で敵地シカゴへ移動となった。すると、ここでも懐かしの面々と再会。メジャー1年目の18年に女房役を務めたマーティン・マルドナド捕手（37）は今季からホワイトソックスに所属。以前と変わらず、クラブハウスで会えば「マイ・フレンド」と笑顔を見せ、「ゲンキデスカ」とお気に入りの日本語で近況を尋ねてくれる。

　さらにホワイトソックスには、昨年エンゼルスに所属していたテムズ打撃コーチ、ブテラ捕手コーチ、ワイズ投手コーチ補佐も在籍していた。どのコーチも、数人の日本人記者を見つけると「ヘーイ」と歩み寄り、握手をしてくれた。有り難いつながりを感じることは多々あるが、それも大谷が選手やコーチ、球団スタッフとの関係性を築いてきたからこそ。日本メディアの一人として自然と認識してもらい、会話を交わせるのは感謝でしかない。

26日のホワイトソックス戦で先頭打者ホームランを放った大谷　©JIJI PRESS

チームは別々になっても、変わらない絆

　大谷はホワイトソックス3連戦の初日、テムズ打撃コーチと再会し、満面の笑みでうれしそうにハグ。「アハハハハ」と独特の笑いが何度も響き、チームは別々になっても、変わらない絆があった。古巣エンゼルスとの2連戦を今季ベストの状態で迎え、続くホワイトソックス戦ではドジャースの球団記録を塗り替える10試合連続打点をマーク。ともに戦った仲間たちに、元気な姿を見せるには十分な活躍ぶりだった。