大谷翔平の移籍後、“日本人記者が激減した”エンゼルスの本音「みんな、どこに行ったんだ？（笑）」 現地で感じた“大谷と元同僚の関係性”

　ドジャース大谷翔平投手（29）と古巣エンゼルスの間には、ほほ笑ましい光景が広がる。お互いの本拠地が高速道路（フリーウェイ）で結ばれていることから、フリーウェイ・シリーズと呼ばれる両軍の対決。6月21日からの2連戦で2戦連発を含む6打数3安打、4打点と活躍した。6年間在籍したエ軍では、最終年にリーグ本塁打王を獲得。古巣で毎年、進化を遂げてきた打撃力は健在だった。

　真剣勝負となれば別だが、試合前は久々の再会を存分に楽しんでいるようだった。ウォーミングアップを開始すると、大谷がミッキーマウスのポーズでも話題になったミッキー・モニアック外野手（26）と握手し、胸を合わせて抱き合った。その後、自主トレをともにしたことがあるジョー・アデル外野手（25）、メジャー2年目のノーラン・シャヌエル内野手（22）、19年から5年間、ともに戦ったルイス・レンヒーフォ内野手（27）ら、続々と顔なじみの選手と笑顔であいさつを交わした。

試合前、エンゼルスの選手たちと笑顔で会話する大谷　©JIJI PRESS

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「君たち（大勢の日本メディア）がいなくて寂しいよ」

　2戦目の試合前、大谷は右肘のリハビリのためのキャッチボールを終えると、エ軍の選手たちが練習していた右翼フィールドへと向かった。前日の大谷との対戦で左肘を痛めたが、長年、仲良しでクラブハウスでも隣同士だったパトリック・サンドバル投手（27）、17番のレプリカユニホームを宝物にしているグリフィン・キャニング投手（28）ら盟友たちとしばらく談笑。すると、他選手はもちろん、トレーナーら球団スタッフも続々と集まり、青空の下で即席の“大谷を囲む会”のような雰囲気になった。

　そんな和やかムードの余波は、日本メディアにも届く。現在エ軍のアシスタントコーチを務めるティム・バス氏は冗談交じりに「君たち（大勢の日本メディア）がいなくて寂しいよ。みんな一体、どこに行ったんだ？」と笑い、昨年までのにぎやかな様子を懐かしんだ。球団の広報部長は、数人の顔なじみの日本人記者を見つけると、「みんな元気かい？ 会えてうれしいよ」と声をかけていた。

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