誰もが狙う「金の卵」よりも、可能性は低くとも大化けする大器を一本釣りで狙う――それはまさにスカウトの手腕の見せ所ともいえる。だからこそ、現実の世界で日ハムが見せた交渉術はクロマツさんにとっても驚きだったという。

「MLB志望を公言していた大谷選手に対して、『日ハムで活躍して、それからMLBでも遅くはないよ』という前提で話をし、様々なデータを提示して説得したと言われていますよね。結果的に日本での活躍がなければいまのようなメジャーでの二刀流は認められなかったでしょうから、英断だったと思います」

日ハムとの入団交渉、栗山英樹監督（当時）からあいさつを受ける大谷　©Takashi Shimizu

　そして、プロ野球をテーマにした作品を長年描き続けてきたクロマツさんが最も驚いたのは、この話を「二刀流を前提に提示」した日ハムの手腕だったという。

「二刀流」のまま説得した日ハムのすごさ

「たぶん『ドラフトキング』の作中に大谷選手がいたとして、大谷選手を投手として獲るなら、郷原でもこういった形での説得は考えたと思います。投手だったらNPBで結果を出せばMLBでも高い評価をもらえますし、マイナーリーグを経由しなくてもメジャー契約を勝ち取れる可能性が高い。

　取材をしていても感じますが、いまはMLB流の“身体の作り方”もだいぶNPBに降りてきている。それならMLB向けのフィジカルを5年以内に作って、着実に日本で実績を残せば、球団としても選手本人としても色んなリスクを下げられ、金銭的にも美味しい。敏腕スカウトならそんな風に考えて説得する可能性は十分ありますね」

当時の大谷選手はメジャー希望を公表し、日本ハム入団は交渉次第となっていた　©Takashi Shimizu

　その一方でクロマツさんは、「これが野手となると話は全然、別になってくる」と言う。

　高校時代の大谷は、外野はもちろん練習試合ではショートの守備につくこともあり、打者としての能力を優先するならば内外野問わない起用が十分にあり得る状況だった。

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