「チームをまとめるというか、いい方向に持っていくうえで、雰囲気を明るくするのは大事なことだと思っている」

　右サイドバックでは菅原や毎熊晟矢、センターバックでは冨安健洋に板倉滉と、橋岡が序列争いを繰り広げるライバルが多いのは確か。ただ20人以上の選手たちで構成されるチームではベンチに座る、もしくはメンバー外となるケースもままある。

　その中でチームの雰囲気を作り上げ、さらには累積警告や負傷などチームの緊急事態に仕事ができるマインドを持つという意味では……橋岡が今後、代表で重要なパーツとなるチャンスは十分にある。

“東京五輪世代のエース候補”ついに開花の予感

＜名言2＞
まだまだ自分は力不足なところがありますけど、得点を取れたという事実は自信になります。
（小川航基／NumberWeb 2022年10月18日配信）
https://number.bunshun.jp/articles/-/855010

　◇解説◇
　東京五輪世代のエース候補として期待された大器が、ようやく日本代表でも花開く時が来たか。ミャンマー戦で先発フル出場し、2得点をマークした小川だ。

　前半こそボール支配するチームにあってシュートを放つことができなかったものの、後半30分に相馬勇紀のクロスに頭で合わせ、その8分後にはゴール中央でストライカーらしい反転からのシュートでそれぞれゴールネットを揺らした。

　小川は初招集された2019年のE-1選手権香港戦でハットトリックを達成しており、国際Aマッチ3試合で5ゴールの固め打ちとなっている。これは日本代表史上初の記録だという。

　桐光学園高校時代から将来を嘱望された小川だが、ヒザの大ケガもあって苦しむ期間が長かった。開花の兆しを見せたのは2022年。当時J2の横浜FCで26ゴールを挙げて得点王に輝いた。「得点を取る」というFWが最も求められる仕事で結果を残したことで、小川のキャリアが再び上昇気流に乗った印象だ。

オランダで得点能力が開花しつつある小川　©Getty Images

　小川は23−24シーズンからオランダのNECナイメヘンに期限付き移籍すると、今季の海外組では数少ないリーグ戦2ケタ得点（11ゴール）をマーク。この活躍が認められて森保監督に招集された。その起用に応えたミャンマー戦での2ゴールは、充実の1年を象徴する活躍と言っていい。

センターフォワード定位置争いは上田らがいるが

　とはいえ、対戦相手のレベルや近年クラブで残した実績、さらには現状の日本代表での序列を踏まえれば、小川はまだまだ満足していないだろう。

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