先発の2イニングを2安打1三振3四球。塁上に走者をにぎわわせたものの無失点に切り抜けた北山亘基。

　それ以降のペナントレースでは、主にリリーフ陣の一角として55試合に登板し、3勝5敗9セーブ16ホールド。ほぼ3試合に一度は緊迫のマウンドに上りながら、51.1イニングで58三振を奪って防御率3.51。新人王受賞でもよかったほどの、内容のあり過ぎるほどの「ルーキーイヤー」となった。

　さらに2年目の昨季（2023年）はシーズン途中から先発ローテーションに転ずると、11試合に先発して66イニングを投げ、6勝5敗・防御率3.41。前年、ストッパーとして奮戦した時と、ほぼ同じ防御率は驚きだった。

昨季途中から先発に転向し、先発ローテの一角を担った　©︎JIJI PRESS

　調整法も、心身のコンディションのあり方も、実戦でマウンドに上がるタイミングも投球数も、さらには球場の雰囲気も、すべてが真逆の2つの役割をコンスタントにやってのけたのだから、彼の投手としての非凡な能力の一端が、はっきり現れていたと言ってよい。

恩師が「キャッチボールに驚いた」高校時代

「最初の出会いは、北山が高校（京都成章高）2年の秋ですね。評判を聞いて、キャッチボールだけでもってお願いして、そのキャッチボールに驚きました」    

　塁間ほどの距離で、相手のグラブに突き刺さるような痛烈なボールを投げていた北山投手。相手との距離を60mから70mに広げたロングのキャッチボールになっても、その勢いがぜんぜん変わらない。

「真っすぐにぐんぐん伸びてきて、なかなか落ちて来ないボールですね。素晴らしいバックスピンでした。こういうピッチャーを育ててみたい。いや、こういうピッチャーこそ、自分で育ててみたいと思いました」

京都成章高では1年夏からベンチ入り。3年夏はエース兼主将として19年ぶりの甲子園出場に導いている（2017年）　©︎JIJI PRESS

　高校3年夏の甲子園大会に出場した京都成章高・北山投手。神村学園高（鹿児島）に惜しくもサヨナラ負けを喫したものの、8.1イニング投げて、8回まで毎回の11奪三振。速球で勝負できる本格派としての片鱗を見せた。

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