「僕は言葉が先行するような先輩にはなりたくなかったんですよ。別に黙々とやってきたわけではないですけど、ケガもあったし、プレーも上手くいっていなかったので。『そんな人間が何をアドバイスするんだ』という方が大きかったですね。自分の理想はやはり、プレーで引っ張ること。そういうところ（が上手く見せられなかったこと）で、引退も見えたというか……。『あぁ自分って、そういうレベルなんだ』と思ってしまって」

　ゴールを決めて、スタンドの方に走り出し、チームメイトが祝福にやってくるのを待つ。あるいは、地面すれすれのボールにも、頭から飛び込んでいく。

　現役時代のそんなシーンが脳裏に焼き付いている人は多いだろう。岡崎は背中で引っ張るストライカーだった。

両チームから用意された“サプライズの花道”

　ルーベン戦では、予定されていた引退セレモニーとは別に、サブライズがあった。

　52分に交代でベンチに下がるときに、シント・トロイデンだけではなく、対戦相手の選手も含めた全選手が花道を作ったのだ。ルーベンに三竿健斗らがいたこともあり、シント・トロイデンのチームメイトたちが事前に調整してくれたのだという。

　両チームの選手に送り出されるシーンはとても珍しい。例えば、ドルトムントで12年間プレーしたマルコ・ロイスも、今シーズン限りでクラブを離れるため、ホーム最終戦で交代の際に花道を作ってもらった。ただ、花道を作ったのはドルトムントの選手だけだった。

　岡崎が特別なのだ。

　しかも試合後にはピッチの中央と、サポーターの陣取る前とで、2回にわたって胴上げをされた。誰からも愛されるその人柄と偉大な功績を称えられたから、「記憶」に残るようなセレモニーで送り出された。

©STVV

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長谷部誠から祝福されたダイビングヘッド弾

　やはり、岡崎は「記憶の人」なのだろうか。

　確かに、「記憶の人」で終わりそうな時期はあった。

　2009年6月6日、ウズベキスタン戦で南アフリカW杯出場を決めるゴールを岡崎が決めたときのこと。岡崎らしいエピソードが満載で、話題になった。

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