堀江がもうひとつ、チームで培った財産がある。

　喋りだ。

「僕くらい喋る選手、いまではあんまりいないんで。リザーブ席でもずっと喋ってます。無駄口やなしに、試合の流れを見ながら必要なことをリザーブにいてる他の選手たちと共有する意味で」

　近年、リザーブの重要性が増し、「インパクトプレーヤー」とも呼ばれるようになった。しかし堀江は、「インパクト与えようとは思ってないです」と話す。

「車のチューンアップにたとえるのが分かりやすいですかね。試合の途中から出てくのは、チームを『調整』する感じです。上手く行ってないところを滑らかにするいうかね。そのために喋ります」

スタンドでも喋っていた堀江　©︎Kiichi Matsumoto

「あの人がよく喋る人でね」

　スタンドとピッチが近い競技場、たとえば秩父宮のバックスタンドでワイルドナイツ戦を見ると、堀江がやたらと声を出しているのが分かる。

　喋り、コミュニケーションによって選手間の連係を強くする。これが堀江の大きな武器であり、ワイルドナイツの財産である。

「僕が喋るようになったのは、ウィングに北川智規さんっていたじゃないですか（2006年から2018年まで在籍）。あの人がよく喋る人でね。ウィングの位置からディフェンスの連係や、アタックでもスクラムハーフやスタンドオフに向かって声出してました。僕もそれを見習ったというか、『こうやってゲームを動かすこともできるんやな』と気づいてから、よく喋るようになりました」

日本選手権で東芝を破り、北川智規（中央）を中心に大盛り上がりのパナソニック（2014年3月）　©︎Sankei Shimbun

　特に堀江はワイルドナイツのディフェンスシステムの構築に重要な役割を果たしてきたこともあり、防御面ではいろいろなことが見える。

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