フィニッシュの右アッパーからの右ショート（井上自身は「ストレートと右フックの中間」と表現）はすさまじかった。ああいった右、右のダブルで倒しきるというのは、あまり見たことがありません。それぞれが独立したパンチのようで、普通のコンビネーションよりつなぎが速い。本当に信じられない速さでした。詰めにいくのがわかっていたので連写しましたが、こちらとしては「アングルを変えて次の攻撃か」という読みで、右アッパーのあとに右ショートがくるとは思いませんでした。

井上尚弥の右アッパーがネリの顔面をとらえた瞬間　©Naoki Fukuda

追撃の右ショート。頭部が跳ね上がり、ネリは崩れ落ちた　©Naoki Fukuda

　あらためて感嘆しましたね。あの右で、あんな倒れ方になってしまうのか、と。5ラウンドのダウンもそうでしたが、普通ならパンチが生きない距離です。飛び込んでのロングや中間距離のパンチが強いのは当然として、井上選手はショートもすごい。ジムでのミット打ちを見ていても、打ち出すときのイメージよりもインパクトが圧倒的に強いんです。卓越した技術に加えて、下半身や背中の強さ、全身の連動など、すべてにおいて鍛え上げられているからこそのパンチだと思います。

ロープにもたれかかるネリと、勝利を確信した井上尚弥　©Naoki Fukuda

井上尚弥の“底の深さ”はまだまだ計り知れない

　今回の試合で感じたのは、井上選手の“底”はこちらが思っている以上に深いんだな、ということ。どれだけの深みがあるのか、まだまだ計り知れません。今までファンが考えていた強さとは、また違うものを見せてくれましたからね。

　1ラウンドのダウンがあるので、パウンド・フォー・パウンドの議論がどうなるのかはわかりません（本取材後、『リングマガジン』のPFPランキングで1位に再浮上）。ただ、井上選手の絶対的なすごみはむしろ増した気さえします。「なにかの拍子に強烈な一撃をもらわないと負けない」と言われていましたが、実際にパンチをもらってダウンしながらも主導権を握り返し、最後は衝撃的なKOで終わらせている。ごく率直に、これがスーパースターなんだな、と感じました。

©Naoki Fukuda

　敗れたネリ選手も、いいものを見せてくれました。「ネリでは勝負にならない」という声や、過去の失態からの拒否反応もありましたが、本当によく戦ったと思います。身体能力が高くアグレッシブで、大きなパンチに異なる種類のパンチを織り交ぜながら、それを打ち続けられる。「真面目に取り組めば、これだけのポテンシャルがある」と評価も上がったんじゃないでしょうか。勧善懲悪的な構図も含めて、東京ドームという大舞台で拳を交えた相手がルイス・ネリだったからこそ、こうして歴史に残る試合になったのだと思います。

（構成／曹宇鉉）