鈴木、遅いぞ！！

「うしろについた方がリズムを作りやすいですし、風除けにもなる。上尾ハーフの時よりも自分の調子が上がっていたので勝てる自信はありましたが、監督の指示通り無理せず、力を溜めていました。なにがなんでも優勝したかったので」

後ろについた小松　©JIJI PRESS

　小松は、最初の1キロのラップを見ると2分50秒だった。ちょっと突っ込み過ぎたと思いつつ、3キロで時計を見ると9分ジャストだった。鈴木は強いな、と改めて思った。だが、東洋大の監督車から耳を疑うような言葉が飛んだ。

「鈴木、遅いぞ！！」

　小松は、「えぇ？」と思ったという。

監督からは「お前がいけるタイミングでいけ」

「びっくりしました。これで『遅い』かよって。これは（鈴木の）前に行くべきじゃない。うしろについていこうと思いました」

　給水では同期の羽生から「お前がいけるタイミングでいけ」と監督の言葉を伝えられた。小松は、その声に頷きつつ、羽生に「青学大は、どこまで差を詰めてる？」と聞いた。6区・小野田勇次が区間新、7区の林奎介も区間賞で差をジワジワと詰めてきたので、気になっていた。「大丈夫、まだ3分半ある」と聞いて安堵した。小松は、相手の様子を見ながら最後の勝負所を考えていた。

「最初、9キロ過ぎに一度仕掛けたんですけど、相手が対応してきたので、まだ余力があるな、行くべきじゃないと思い、一度下がったんです。次、どこで仕掛けるか。僕が仕掛けて結局、失速して追いつかれてしまうと『何やってんの』になってしまう。僕が最後まで走り切れる距離で、相手の心を折れる場所はどこか。一番キツい遊行寺の坂の手前で相手に引導を渡そうと思いました」

俺、ヒーローじゃん

　14.9キロ地点で呼吸を整えた。ジワジワと追い抜いていくのではなく、一気にいかないと相手にダメージを与えられない。小松は、ペースアップして、鈴木の前に出るとスピードを上げた。背中にあった相手の気配がどんどん薄くなった。

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