「大仁田さんと（ターザン）後藤さんの前で、まずはスクワット500回を難なくクリアしたら、急に雨が降ってきたんですよ。そしたら大仁田さんが『もういいや、テストはおしまい。面接に移ろう』って（笑）。面接は主に後藤さんが中心になって訊いて、志望動機に始まって『免許ある？』とか『いつから上京出来る？』とか訊かれました。それで、その日のうちに合否が発表されて、晴れてFMWに入門したんです」

脱走、失踪…「このままでいいのか？」

　川越にあったフランスベッドの空き物件が当時のFMWの合宿所で、鶴巻の半年先輩には上野幸秀（その後、超電戦士バトレンジャー）、三宅凌、猿川定男（当時のリングネームはザ・シューター）という面々が揃い、鶴巻と同期入門には、佐藤茂樹（現・ディック東郷）、新山勝利、野尻和哉（その後のキックボクサー・明日華和哉）というメンバーである。プロレスの新弟子というと、早朝から深夜まで練習と雑用に追われるイメージがあるが、まったくそんなことはなかった。

「朝から春日部のフランスベッドに出勤して、ベッド磨きの仕事。これが午後3時くらいまで続いて、そこから、夕方に川越に戻って、寮の1階の空きスペースで練習開始です。スクワット、腕立て伏せ、腹筋と、基礎体力の練習をひたすらやって、それで終わり。シャワーを浴びてからは、みんなでちゃんこを食べて一日が終わります。ちなみに、お米代は支給されていたけど、肉とか野菜とかチャンコの具材は実費負担でした（苦笑）。後藤さんは時々、川越まで練習を見に来たけど、大仁田さんが川越に来ることはなかったです」

　それでも、一端の所属選手と認められた鶴巻は、程なく地方巡業にも帯同している。

「会場ではいわゆる雑用に走り回って、ようやくプロレスラーになった実感が湧きましたね。大仁田さんとはあまり話したこともなかったけど、移動バスの中で一冊のコミックを渡されて『おい、この漫画面白いよ。読めよ』って言われたことがありました。懐かしい思い出ですよ」

　それでも、物足りない日々には変わりなかった。そんな中、入門2カ月で同期の佐藤と野尻が寮を脱走。さらに先輩のザ・シューターこと猿川も姿を消してしまう。練習の厳しさに耐えかねて逃げるのではない。いずれも「この環境にいても強くなれそうもない」という落胆が理由だった。

　そして、6月のある日、鶴巻も決断する。

「猿川さんがいなくなったのが決定的でしたね。それで、黙って寮を出たんです。最初は佐藤と野尻が住む巣鴨のアパートに転がり込んで、肉体労働のバイトで食いつなぎました。その後は、木口道場にも通いましたかね。当時の木口道場のメンバーは朝日昇、草柳和宏、伊藤裕二といった面々です。木口（宣昭）先生の練習は結構きつくてやりがいはあったんで『このままシューティング（現・プロ修斗）の選手になろうかな』と考えたこともあります」

　そんなとき、鶴巻は関係者に声をかけられる。

「新団体が出来るんだ。それも世界格闘技連合だぞ。凄いだろう、来ないか？」

＜続く＞

#2に続く

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