夏になれば、パリ五輪が開幕する。東京では叶わなかったが、パリには家族や友人と応援に行く予定を立てている。

「家で接している藍と、コートにいる藍は別人格じゃないですか。東京オリンピックもこの目で見られていないので、まだ実感がないんです。プレーのことはわからないですけど、とにかく、全力で応援するし、私が言えるのは『できる』『大丈夫』。親としてできることなんて、それだけですよね」

　願うのは、メダルや栄誉よりも、ケガなく好きなように、選手生活を楽しく続けられること。

「やりたいようにやってくれればいいんです。それこそまだだいぶ先でしょうけど、結婚相手だって、どんな人を連れて来たって構わない（笑）。いろんな道を切り拓いて、今までやったことがないことをどんどんやってほしいし、周りからどう評価されようと、藍も塁も、好きなように好きなバレーボールをやってほしい。家族は一生味方ですから」

©Yuki Suenaga

　軽やかに跳び、鮮やかに打つ。日本のみならず、世界が注目する高橋藍の原動力は、いかなる時も「できる」と信じる母の応援。そして、愛と豆腐がたっぷり詰まったハンバーグだ。

（前編から続く）