戸田が自らの決断を田村に伝えたのは、大学1年時の秋のことだった。

「俺、選手をやめて指導者になる」

　田村の自宅に同じ推薦入試組の仲間たちを集め、全員の前でこう伝えた。

「指導者になると決断した時に、真っ先に浮かんだのが蒼生の顔でした。申し訳ない気持ちと、道は違うけどこれまでと変わらず一緒に筑波大で成長していきたい、と」（戸田）

　田村は咄嗟に「止めなきゃ」と心の中で叫んだという。だが、覚悟を決めた親友の顔を見て、言葉が出てこなかった。

「誰よりも伊吹のことは知っていました。サッカーに対してどこまでも真っ直ぐで、指導者を目指していたことも。熟考した上での答えであることはすぐにわかった」

　言葉が出なかったが、涙は溢れた。もう一緒にピッチに立つことはないことを意味する決断。目の前が滲んで見えなくなっていく。

　精一杯の声を振り出して「一緒に頑張ろう」と伝えた。でも、その日の夜は眠れなかった。次の道に向かって走り出す戸田を素直に応援できない自分がいた。

選手とコーチ「一線を引かれたことが辛い」

　2022年、大学2年になった戸田は指導者に専念したことで、プレーヤーである仲間たちと一線を引いた。学生コーチである大学院生たちと過ごす時間が増え、居場所も部室から院生の部屋に変化し、サッカー談義に夢中になっていた。

田村の練習をヘッドコーチとして見守る戸田　©︎Takahito Ando

「この“線”を感じることが一番辛いです。僕は伊吹を含めたみんなとワイワイしたいし、遊びやご飯にも行きたい。何より一緒にサッカーがしたい気持ちは今も変わりません」（田村）

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