「初出場センバツ初戦でノーノー達成」“常勝軍団”大阪桐蔭…無名時代のエースが語る“奇跡の瞬間”「鍼治療をしたら『あれっ、痛くない』って」

　春4回、夏5回の日本一。

　高校野球を代表する名門校であり、甲子園に出れば必ず優勝候補に挙げられる。和田友貴彦は、母校の大阪桐蔭がこれほどの常勝軍団になるなど想像していなかった。

「自分たちが甲子園に出てから丸10年、出られていなかったわけですし。西谷（浩一）監督と有友（茂史）部長は、本当にすごいチームを作られたなと思います」

　和田は、大阪桐蔭野球部が産声を上げて、まだ4年しか経過していない1991年に甲子園に出場した選手である。

　長澤和雄が率いたチームは、春にベスト8、夏は初出場初優勝の快挙を成し遂げた。

　のちに「超」が付くほどの名門となるチームの黎明期において、和田は甲子園で強烈なインパクトを残している。

1991年の夏の甲子園では初出場初優勝。大阪桐蔭の名が一躍、全国区に　©JIJI PRESS

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初出場のセンバツで戦っていた「肩の痛み」

　91年3月28日。仙台育英とのセンバツ初戦を間近に控えた和田はブルペンにいた。

「どうやって投げようかな」

　前年秋の大阪府大会後から肩の痛みと戦っていた。

　関節が不安定で脱臼や亜脱臼を起こしやすく、筋肉もつきづらい、いわゆるルーズショルダーの症状だとその時点でわかってはいた。しかし、当時はインナーマッスルの強化といったスポーツ科学がまだ発展途上にあり、できることと言えば肩回りのアウターマッスルを鍛えるくらいだった。

　近畿大会ではサイドスローという特性を生かしてスライダーを多投し、初戦の報徳学園戦で完封できた。それも、和田からすれば「だまし、だまし投げて、たまたま抑えられた」ようなパフォーマンスだったという。

　センバツの足音が聞こえてきても肩に痛みが走る。本格的なピッチングができないなか、初戦の数日前にチームが手配してくれた鍼治療も、その時は気休めでしかなかった。

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