「私の最大のライバル。あんたと戦うのには命だって捧げたってかまわないと思っている」（中野）

「今日は楽しかったよ。ただし、お前の顔はもう当分見たくねえ、はこっちのセリフだよ。また、いつかな」（ジュリア）

　中野は女王としての防衛ロードを踏み出したが、同年10月の3度目の防衛戦でヒザを負傷し、長期の欠場を強いられ、ベルトも返上した。今年になってやっと復帰した中野は、思いのほか静かだった。それでも中野らしく、因縁のジュリアに狙いを定めた。

中野たむとのシングルマッチを承諾したジュリア　©Essei Hara

「WWEのトリプルHがジュリアを欲しがっている」

「高い山の頂上で絶景を見る」

　ジュリアの願いはここから始まる。ジュリアが思い描く「高い山」がアメリカのリングであろうことに異論の余地はない。行き先はWWEが濃厚だ。

　ジュリアは多くを語らないが、この3月でのスターダム退団は決定事項だ。ジュリアは4月にはアクションを起こす。そして遅くても年内にはWWEのリングに上がるだろう。筆者はWWEのトリプルHがジュリアを欲しがっているという話を、ずいぶん前から耳にしていた。

「日本人なんです。日本語しかしゃべれなくて、ごめんなさい。こんな顔をしているくせに」

赤いベルトと着物姿のジュリア。2023年1月撮影　©Essei Hara

　以前そんなことを言っていたジュリアも、本格的に英語のトレーニングを始めているようだ。きっとアメリカでも力強く生きるだろう。これまで、どんな逆境でもジュリアの心は折れなかった。

「今までも『ふざけんな』って強く生きてきた。乗り越えてきた。どんなに批判されても私は挫折するような人間じゃないから」

　WWEを追うAEWはメルセデス・モネを獲得し、トニー・カーン社長は「スターダムとのビジネスを進める」と発言したばかりだ。アメリカにおける女子プロレスラーへの待遇はいい方に大きく変わろうとしている。そんな中、ジュリアは世界に飛び出す。WWEがジュリアを獲得するなら面白い構図もできる。

ジュリアにはスターとしての華がある　©Essei Hara

　ともあれ、ジュリアと中野の最終戦は迫っている。

　何のタイトルもかけられることなく、互いに無冠であるがゆえに、「二人だけの世界」は、逆に想像を超えた試合になるのかもしれない。