「あの空気や雰囲気はオシムさんしか…」「ジュニーニョはお世辞にも模範的ではないけど」“魅力的な人物”と出会った中村憲剛のリスペクト

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自分にないものを持っている人は魅力的に映る

　プロになって最初に強烈な印象を受けたのがジュニーニョだった。

　ブラジル人FWのジュニーニョは年齢こそだいぶ上だったが、2003年に川崎フロンターレに加入した、いわば同期の間柄で、2011年までともにプレーした。2007年にJ1リーグで得点王にも輝いた彼には、パスの出し手として数多くのゴールをアシストさせてもらった。

　ジュニーニョの何が強烈だったかというと、彼にしかできないことがたくさんあることだった。それはサッカーにおいて、試合に勝利するために不可欠なゴールだった。彼は川崎フロンターレでリーグ戦通算110得点をマークしていて、次から次へとゴールを決める姿を見て、「これが本当のプロだ」と、何度、思ったことだろうか。

　というのも、ジュニーニョはピッチで力を発揮する姿と日常が、かなり掛け離れている男だったのだ。

　お世辞にも、ジュニーニョは模範的なプロサッカー選手とは言えなかった。たびたび練習に遅刻することもあったし、「ここが痛い」「あそこが痛い」と言って、全体練習を休むこともよくあった。全体練習に参加したからといって全力で取り組んでいたかというと、決してそうでもなく、いつも余力を残すというか、むしろ僕には手を抜いているようにすら映っていた。

　だが、それが本番である試合になると、まるで別人のように結果を出す。チャンスが1回しかなければ、その1回を必ず仕留めてくれたし、ここが勝負どころだと感じると、全速力でゴールに向かい、そして鮮やかにゴールを奪ったり、回数こそ多くなかったが、自陣深くまで戻って守備もしていた。

09年、ジュニーニョ、鄭大世と喜び合う中村憲剛　©JIJI PRESS

　自分が持てる力の“最大出力”をどこで使うのか。自分自身で自分の力と、力の出しどころをとても理解している人だった。

ベテランのアウグスト35歳からも刺激を受けた

　また、僕が川崎フロンターレに加入した2003年に鹿島アントラーズから移籍し、3年間をともに過ごしたアウグストも強烈なインパクトを与えてくれた選手だった。

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