「多くのおめでたいことがこの冬以降にあった。それから初めて会ったからね。彼と一平に会えてよかったよ。結婚と契約、この冬にあったすべてにおいてお祝いを伝えたよ」

　夕暮れどきのアリゾナ州グレンデールでは、微笑ましい光景が続いていた。

トラウトとハグする大谷　©JIJI PRESS

大谷との対戦は「グレート。楽しかった」

　3試合連続安打、7打席連続出塁、オープン戦絶好調だった大谷のバットを止めたのは、今季先発ローテーションへの定着が期待される23歳の右腕チェース・シルセスだった。1回、「2番・大谷」にカウント3−2としながらも、最後は94マイル（約151キロ）の直球を外角に決め空振り三振。彼は興奮気味に話した。

「グレート。楽しかった。カウントが不利になって、『あ～ダメだ』と思ったよ。彼は素晴らしいバッターだからね。でもいい球を投げようと試み、幸運なことになんとか立て直すことができた。でもあの時に必要なスポットに攻めることができなかったら、間違いなく違う結果になっていたと思うよ」

　必要なスポットとはどこだったのか。彼は隠すことなく話した。

「高めのゾーンをアタックしようとした。外の高め。数週間前に見た時、彼は内角のボールを逆方向へ打ち返した。だから今回は外の高めに投げ、バレルを防ごうと思った」

エンゼルスとの試合前、ベンチで笑顔の大谷　©JIJI PRESS

大谷に打たれた日も「いい思い出だ」

　大谷のオープン戦初出場となった2月27日のホワイトソックス戦。シルセスは右腕リオーネの95マイル（約153キロ）の内角直球を大谷が左中間スタンドへ運んだ一撃をVTRで確認していた。だからこその外角高めへの力の投球。してやったりの投球に満面の笑みとなったが、3回に訪れそうになった2度目の対戦では交代を命じられ、悔しがった。

「彼はすでに打席に入っていたからね。でもロン（・ワシントン監督）が見えて。球数（での交代）だね。悔しかったよ。もう1回対戦したかった。だからマウンドから帰る時に『チキショー』と思ったよ（笑）」

　オープン戦ならではの本音コメント。サービス精神旺盛な有望株は1年前のエピソードをジョークを交えながら話した。

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