候補は他にも…平野美宇から勝利した21歳の実力者

　木原とのダブルスで数々の実績をあげてきた21歳の長崎美柚もこれからの期待がかかる存在。昨年7月の全農カップ・東京大会では1回戦で敗北を喫し、「オリンピックの代表になりたい気持ちは強いですけど、自分自身の成長を感じられる毎日にしていきたいです」と語った。また11月の大阪大会では準々決勝で平野に初勝利。代表選考レースの渦中にある中、「この経験が次のオリンピックなどにもつながってくると思います」と先を見据えていた。

今年の全日本選手権でプレーする長崎美柚（21歳）。世界ランキングは27位　©JIJI PRESS

　リザーブの選出は5月ないしは6月。誰が選ばれるにしても、代表選手たちの練習相手を、しかも対戦相手を想定してプレーを模倣するなどしながら担い、その他さまざまな仕事も発生するハードな日々は、貴重な機会にできる。

　そういう意味では、パリ後にもつながる、つなげられるのがリザーブという立場だと言えるだろう。