現役時代はアーセナルでプレーしたペリー・グローヴス氏は「100％、レッドカード。一体ホルゲイトは何を考えているんだ？　無謀なタックルだったし、高く上げた足も制御できたはず」と声高に訴えた。その一方で、「ミトマはよくやった。彼はタックルが来るのを察知し、うまく切り抜けた。足が地面についていたら骨折していただろう」と三笘の対処を褒めていた。

　イングランドでは、危険なプレーでの一発退場の選手に科せられる「3試合の出場停止処分」を超える厳罰を求める声がある。トークスポーツでも「こんなにも悪質なタックルなら最低でも10試合の出場停止処分を科すべき。あれは犯罪だ」と訴えるサッカーファンの声を紹介した。

相手オウンゴールを誘発

　悪質なタックルを切り抜けた三笘はその後、鬱憤を晴らすかのようにキレのいいプレーを見せた。

　前半24分にはファーサイドに飛び込み、滑り込みながらシュート。GKが弾いたところをダニー・ウェルベックが押し込み、三笘はゴールに導いた。後半30分にも左足のクロスボールで相手のオウンゴールを誘発。5−0で圧勝した試合で、2つのゴールに関与した。

後半30分、左足のクロスで相手オウンゴールを誘発した三笘。ギルモアらチームメイトが駆け寄って祝福　©Getty Images

　その他の場面でも三笘は見せ場を作った。

　前半29分には左サイドで鋭く切り返し、いわゆる反発ステップ（※相手と対峙した状態から、相手の重心を見て素早く切り返し、スピードのギアを入れて抜き去る形）で突破。角度のない位置からゴール前にクロスを入れた。

　左サイドから中央にえぐってシュートを打ったり（後半16分）、味方のクロスボールにダイレクトで合わせたり（後半22分）と、敵地まで駆けつけたブライトンサポーターを大いに沸かせ続けた。試合後、三笘は充実感を漂わせながら試合を振り返った。

「点差をつけてからは、相手のカウンターのところだけを考えながらやってました。相手は前に出てくるパワーもなかったので、僕らはセカンドボールや、前に押し込んでいくことを意識していました。後半は相手もペースが落ちたので、こういう結果になるとは思ってました」

「みんな来てくれて嬉しかったです」

　三笘は、試合の最優秀選手賞である「Player of the Match」を受賞し、黄金のトロフィーを獲得。

　英紙「タイムズ」にはチーム最高点の9点、英衛星放送「スカイスポーツ」にも8点の高評価を与えられたが、向上心の高い三笘らしくまだまだ満足していないと語った。

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