「当時、すでにプロ選手になる夢を抱いていたから、迷わず『行きます』と答えた」

　ブラジル中部に位置するブラジリアからカシアス・ド・スルまで、約1900kmの距離がある（注：東京から上海までが1800km弱なので、それより遠い）。気候は熱帯から温帯に変わり、食事もメンタリティーもかなり異なる。ただ、カシアス・ド・スルは母親の出身地で、親戚が住んでいたのは幸いだった。選手寮に入り、地元の高校に通い、チーム練習に参加した。

「このとき初めて、本格的な練習を始めた。トラップ、両足のキック、ドリブル、パス、シュート、ヘディングといった基礎練習を繰り返し、週末、試合でプレーする毎日が始まった」

20～21歳にかけて、大きな試練に見舞われた

　17歳になるとトップチームの練習に参加させてもらえるようになり、1993年に18歳で州選手権の試合でデビュー。当時、CFには実績のあるベテランがおり、出場機会は多くなかった。それでも、1995年、州選手権で5得点をあげ、ブラジル3部でも5得点を記録して「将来有望な若手」という評価を受けた。

　ところが1996年、本格的にキャリアを切り開こうという20歳から21歳にかけての大事な時期に、大きな試練に相次いで見舞われる。それは大ケガ、さらに糖尿病というものだった。ワシントンは当時の状況について、こう本音を漏らした。

「毎晩、神様に祈りながら完治を願った」

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#3に続く

「泣きじゃくる妻を抱きしめた」大ケガに糖尿病、“命にかかわる心臓病”→給与未払い悪夢のち…ブラジル代表、J得点王になった男の逆転人生