「うれしかったですね。ジャイアンツは決して中継ぎが盤石というわけではなかったので、結果を出せばきっとチャンスはあると思っていました」

　戻ってきたNPB一軍の舞台。三上はリードやビハインド、そしてワンポイントなどあらゆる場面で腕を振った。登板2戦目の5月6日の中日戦（バンテリンドーム）で失点し初黒星を喫するが、それ以降は負けはつかず、3連投や11試合連続で無失点を記録するなどチームに貢献した。

“ジャイアンツルール”

　言わずと知れた、球界の盟主を自認する歴史と伝統のある巨人軍。自由闊達な風が吹くDeNAとの環境の違いに、驚くことばかりだった。

「比較対象がベイスターズしかないんですけど、ジャイアンツは歴史と人気のあるチームですし、ファンの人たちの多さはもちろん、メディアの数も多くて、そういう意味で全部刺激的でしたね。シューズの色や練習着の着こなしとか、独特の“ジャイアンツルール”があって、最初は知らないことばかりで困りました。あとは上下関係がしっかりしているというか、誤解を恐れずに言えば高校の部活の延長のような感じで、きっちりした縦社会なんです。だから僕が入ってきた時は、投手陣で一番年上（34歳）だったんで、若い子たちが『三上さん！ 三上さん！』みたいな感じで、いやいや止めてよって」

身だしなみの規律もしっかりしている伝統球団　©Sankei Shimbun

　そう言うと三上は笑った。確かにDeNAは、もちろん上下関係はあるが、若手選手が先輩にフランクな口を利くことも珍しくない。

「まあ、それはそれでいいんですよ。チームカラーですからね」

　ただ、好奇心旺盛な三上からすれば、きっと巨人にいる状況を楽しんでいたのではないだろうか。

「そりゃ、そうですよ。プレーで力になりたいという思いを持ちながら、興味津々でジャイアンツというチームを見ていました。知れば知るほどベイスターズとは全然違うし、同じリーグにこんなに色の違うチームがあるんだって、すごく勉強になりました。ああ、あと友だちも増えましたよ」

三上が味わったファームでの緊張感

　三上が一番感心をしたのが巨人のファームの運営とシステムだった。

「ジャイアンツのファームには二軍と三軍があって、三軍は高卒などの若手が主体で、いわば“ジャイアンツ大学”みたいな感じで育成をメインにしているんです。一方、二軍は完全な一軍の準備組織。ファームの試合であっても勝ちを優先して、ベストの選手をどんどん突っ込んで競争させるんです」

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