その直後には、機密情報を漏らしたマイナス面を指摘する声も聞かれたが、大谷のドジャースに対する好印象は変わらなかった。契約締結後、代理人のネズ・バレロ氏も発言を問題視しなかったことを明かしており、ロバーツ監督の実直な言動は結果的にプラスだったのかもしれない。

メディア対応も実直だったロバーツ監督　©AP/AFLO

外野手起用も？　ロバーツ監督の柔軟な思考

　柔軟な思考を持つロバーツ監督は、すでに大谷について「外野手」としての出場も視野に入れるなど、既成概念に固執することなく、大谷の起用法を探り始めている。

「我々は非常に興奮している。この状況に本当に興奮している。球界で最も才能のある選手をドジャースのユニフォームを着る選手として迎えられる。これほど興奮することはない。最大限に期待されるのは分かっている」

がっちり握手する2人　©AP/AFLO

　日本ハム時代、大谷は野球人生の恩師とも言える栗山英樹監督と出会い、常にコミュニケーションを取りながら、メジャーへの道筋をたどった。その後のエンゼルスでは、毎年のように監督が交代する環境に身を置く、苦難の時期も経験した。

　新天地で迎える来季。

　日本人特有の思考や文化を知り、厳しさと優しさを兼ね備えたロバーツ監督は、新たなスタートを切る大谷にとって、最高の指導者、そして最良の理解者になれるのだろうか。