金属のノックバットで外野ノックをする場合、芯より先で、リストを効かせて引っ掛けるように打つと、遠心力が効くのかものすごく飛んでいく。メカニズムとしては同様の打ち方になる。

　金属バットの野球ならそれでもいいが、木製バットで同じ打ち方をしたら、どうなるか。折れたバットの山ができるのでは――と原稿に書いて、「そこまで言っては言い過ぎじゃないか」と、直されたことがあった。

　そうなる前に修正してくれるだろうと願う思いと、そうなった時の心配が正直、半分半分だった。

「坂本勇人二世」という報道のされ方も

　北條史也高校3年生の2012年は、八戸学院光星高の6年先輩の巨人・坂本勇人遊撃手が、絶対的ショートストップとしてバリバリ働いていた頃。この年マークした173安打、打率3割1分1厘は、ここまでの「坂本勇人MAX」となった。

2012年夏の甲子園ではその後チームメイトとなる藤浪晋太郎（現オリオールズ）と決勝を争い、準優勝　©Hideki Sugiyama

　そういうタイミングだし、高校の後輩の遊撃手だけに、「坂本勇人二世」という報道のされ方をすることもあった。

「それが、ちょっと背負わせ過ぎだった」

　当時の北條選手を追いかけていたあるスカウトの方は、こんな率直な話し方をされた。

「バッティングもそうだけど、高校時代の坂本は、守備力で一枚も二枚も上だった。印象としては、北條の前の年の松本剛（帝京高、2011年日本ハム2位）のほうが坂本に似た感じだったし、バッティングも北條より素直な打ち方をしていた。でも、やっぱりフィールディングで坂本にはぜんぜんかなわない。そもそも、坂本二世なんて、そうそういないんだよ。あれから10年以上経ってるけど、トータルの能力で坂本を上回るショートなんて、出てきてないでしょ」

　同じ阪神で、慶應義塾大の強打の左打ちの外野手ということで「高橋由伸二世」と称された伊藤隼太外野手も、長いこと、その冠を重く感じていたと聞く。

　ウェスタン・リーグ、イースタン・リーグの試合結果を春からずっと追いかけていくと、夏場、オールスター戦明けぐらいからだろうか、出場しているメンバーに少しずつ異変があることに気がつく。

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