「エキデンという日本のスポーツ、文化がもちろん大好きだし、エキデンで活躍した選手がマラソンフィールドでも活躍しているのを見られるのは嬉しいことだよね。この前のMGCもレースとして本当に楽しんだよ！　スグル・オオサコ（大迫傑）は東京五輪でも入賞して、今回は惜しかったよね。五輪の枠はあと1枠と聞くし、次の五輪でも彼の走りを見てみたい」

大迫は早稲田大学に在学中、駅伝でも活躍。東京五輪では6位に入賞した　©Asami Enomoto

カワウチはハンバーガーが大好きみたい

　ただ、一方でもうひとりフルツ監督が推す存在がいる。それは川内優輝だ。フルツ監督はこう期待を込める。

「4位に入ったカワウチもすごいよね。大雨のレースで思い出したのは、彼が76回目の2時間20分切り（通称：サブ20）を記録したボストンのニューイヤーマラソン（2018年1月1日）。そのレースもハード……というか、マイナス17度というとてつもなくクレイジーな悪条件だったんだけど、彼は想像を上回るこれまたクレイジーなペースでゴールしてみせた。その年の4月のボストンマラソンの前にビル・ロジャース（ボストンマラソン3連覇、川内優輝をボストンマラソンに招待）と一緒にハンバーガーでも食べようよってディナーに誘ったんだ。彼はハンバーガーが大好きみたいで、ビールも少し飲んでいた。あんな走りを見せる彼と同じテーブルをともにできて、光栄だったよ。MGCでもあんなに逃げて、それでギリギリまで粘って……と、やっぱり観る者をワクワクさせる走りをしてくれたよね」

川内はケガを懸念して箱根駅伝強豪校には進まず、学習院大学へ進学。関東学連選抜として箱根駅伝を2度走った　©Asami Enomoto

　フルツ監督は最後にこう締めくくった。

「オオサコやカワウチのように、ワクワクする日本のランナーをエキデンのフィールドでもマラソンでも見られることをこれからも本当に楽しみにしているんだ。こんな話をしていたら、今から来年のイズモが楽しみになってきたよ」

＜「出雲駅伝」編とあわせてお読みください＞