全国女子駅伝で「衝撃の14人抜き」ランナーも!?…箱根駅伝の王者・青学大に“最強女子高生”ランナーコンビが進学の異例「自分たちが伝統を作っていく」

　来季から青山学院大学への進学が報じられた立命館宇治高（京都）の芦田和佳と、須磨学園高（兵庫）の池野絵莉。

　同大学での女子駅伝強化の一期生となる2人は、昨夏のインターハイ3000mで日本人ワンツーを獲得するなど全国トップクラスの活躍を見せてきた。

　進路判明後の初レースとなった全国都道府県対抗女子駅伝でも、さっそく2人はその実力を示した。

高校女子No.1ランナーが…衝撃の14人抜き

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　19回の優勝を誇る京都府チームの4区を任された芦田は27位でタスキを受けた。

「いつもより後ろの順位でもらいましたが、自分の走りをするっていう点は変わらないので、落ち着いて入ることを意識しました」

　まさかの展開にも動じることなく、タスキを受け取るとごぼう抜きを開始。なんと14人を抜いて一気に13位まで押し上げた。3000m障害日本記録保持者の齋藤みう（静岡県／パナソニック）や女子マラソンの細田あい（長野県／エディオン）といった実業団のトップ選手をも抑えて、区間賞を獲得。

全国女子駅伝では14人抜きの快走を見せ、実業団選手を抑えて区間賞を獲得した芦田　©Satoshi Wada

　芦田の快走で勢いに乗った京都府は、最終的には4位まで巻き返した。

「（出遅れたことで）前半から一つでも順位を上げるっていう気持ちが強まったので、いつもよりも自分の力が発揮できたんじゃないかなと思います」

　こう振り返るように、見事なゲームチェンジャーぶりを見せた。

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