「単純に、もっとできると思っていたんです。（負傷した腰の影響で）練習できていなかったですけど、それなりにはできると思っていたら全然できなかった。ケガをする前の感覚だと、ここに打てば決まると思うボールも全然決まらないし、ブロックされる。『あれ？』というのが多すぎて、自分に失望していました」

フルセットまでもつれたフィンランド戦。石川は自身のプレーに“異変”を感じていた　©︎Yuki Suenaga

　前兆はアジア選手権前のトルコ遠征から感じていた。腰に違和感が生じたために2日ほど練習を休んだ。痛みが治まったことで予定通りアジア選手権に出場したものの、短いオフを挟んで始まった沖縄合宿でボール練習とウェイトトレーニングを行ったらまた腰に痛みが生じた。ぎっくり腰に近い状態で、ボール練習どころか背筋を伸ばすこともできない。また休めば治まるだろう、と様子をみても痛みが消える気配はなかった。

　満足な練習がほぼできないまま沖縄合宿を終えた石川は、東京での合宿でも全体練習に参加できなかった。パリ五輪予選直前に行われたカナダとの親善試合も、ぶっつけ本番に近い状態だった。

「それまでを100とするなら6割程度。痛みもありました。でもそこはだんだん改善してきたので問題はなかったんです。むしろトレーニングや練習ができていないので、自分が沈み込んでいるつもりでも全然沈み込めず、ジャンプができていなかった。そのギャップ、ズレがパフォーマンスに影響していました」

反省が残るエジプト戦の第3セット

　初戦のプレッシャーや五輪予選という大会自体の緊張感。要因は1つではなかった。フィンランド戦に続き、エジプト戦では第3セットからの逆転を許しフルセット負けを喫した。

　この試合、石川にとっても反省が残るプレーがあったと追想する。リベロの山本智大や高橋藍の好守でつないだラリーを決められなかったシーンだ。

「第3セットの23対24の場面。ラリーが続いて3本も自分に上がって来たのに決められなかったことです。あそこで決めていれば24対24、そこから一気に終わっていたかもしれないですから」

まさかの黒星を喫したエジプト戦　©︎Yuki Suenaga

　複数の選手の取材を進める中で、実はその一つ前のシーンに言及するのではないかと考えていた。

　22対23、西田有志のサーブで崩したチャンスボールを石川がそのままバックセンターから入って来た西田にトスを上げた場面。そのスパイクがネットにかかり、相手に先に24点目を献上した。

　しかも前夜の悪夢が過ぎる第3セット。タラレバを承知で言えば、もっと別の選択があったのではないか。他の選手たちもそう指摘した1本だったが、しかし、石川の解釈は周囲とは少し違っていた。

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