「そこで私は、同じ年くらいかなと思って〈何歳なの？〉と敬語を使わず聞いたら、3つ年上だったという失礼なことを（笑）。でも武富さんも〈いきなりバカにされちゃった～！〉といった感じで面白がってくれて、そこからですね。もし武富さんが参加した日に女の子がいっぱいいたら話すきっかけがなかったかもしれませんし、私が年齢を読み違えることもなかったかもしれないです（笑）。本当に偶然が重なって仲良くなったのは、面白いことですよね」

　公私にわたって仲の良い武富女流初段とは、今期の女流王位戦の予選2組決勝では対局することになる。お互いに刺激を受けながら切磋琢磨も続けているわけだが、その日々には小高さんの女流棋士観も垣間見える。

「長い期間にわたって付き合って行く方が多いので、その中で〈ライバルだから〉という風に考え続けるのは、気が詰まってしまうのでは……と私自身は考えるタイプで、対局と遊びは分けて考えている方なんです。将棋界に身を置くからこそわかることなど、相談したいこともありますし、それこそ西山さんもそういった考えの方だと思いますし、私も意識しているところです」

早めに結果を出さなければいけないという強い気持ちで

　それと同時に、女流棋士として強くなるために。小高さんは決して時間が潤沢に残っているわけではないと痛切に感じているという。

「ここ1～2年間でタイトル戦に挑戦するなど、早めに結果を出さなければいけないという気持ちは強く持っています。そのためにしっかりと好きな将棋に向き合っていければと」

　藤井七冠や羽生九段といったスーパースターや、憧れの西山朋佳女流三冠との触れ合いを経て、小高さんはさらに将棋へと向き合う真摯さを磨いている。

＜第1回から続く＞

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