「苦しいことがあっても……」

　プロポーズの言葉は、奇しくも現実となる。4月に入籍し、新婚生活真っ只中の7月のこと。サントリーの夏合宿中の垣永から「前十字靭帯断裂」の知らせが届いた。すぐに手術を受けたが半月板や内側靭帯にも及んでいたことから、リハビリは遅々として進まなかった。再手術も経て、完全な状態に戻るまでには結局、2〜3年もの年月を要した。

「あの数年は結構苦しかったですし、今振り返ると家庭の雰囲気もズーンと重かったかもしれません。食生活でも、リハビリの一時期は鶏胸肉しか食べない時期もあって、手を替え品を替え鶏料理を。私も飽きてくるし、主人も飽きていたでしょうけど、今思えば必死だったんですね。試練の時でしたけど、プロポーズの言葉通り、苦しいときこそ支えが必要だったと思うので、これが結婚した意義だなとも感じていました」

　2015年W杯イングランド大会のメンバー入りを直前で逃し、雪辱を期した日本開催の2019年W杯出場の夢も潰えた。日本中の注目を集めるなか、アイルランド、スコットランドなど強豪を撃破しベスト8に進出した日本代表。ラグビー界の仲間たちが果たした快挙に歓喜しながらも、ふと口にした垣永の言葉が香奈さんの心にも響いていた。

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後編では、2019年大会の落選から再び日本代表を目指すまでの道のり、そしてW杯前に行われた“地獄の合宿”の秘話を聞きました。

（続く）

#2に続く

ラグビーW杯前の“地獄の合宿中”に突然のLINE「人生で一番辛かった時っていつ？」夫の珍しい弱音に妻は…〈いつも明るい“カッキー”の素顔〉