ラグビーW杯前の“地獄の合宿中”に突然のLINE「人生で一番辛かった時っていつ？」夫の珍しい弱音に妻は…〈いつも明るい“カッキー”の素顔〉

　2019年秋、W杯ベスト8に進出したブレイブブロッサムズの快挙に日本中が沸いていた。メンバー入りを逃した垣永も、試合を応援し日本代表の大躍進に歓喜していた。サントリーからもSH流大、CTB中村亮土ら5人が選出されており、代表メンバーの多くもかつて共に汗を流した仲間だった。

2019年W杯スコットランド戦　©︎Naoya Sanuki

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「ずっと日本開催の2019年を目指してきたので、複雑な心境で大会を迎えたとは思うんです。ただ試合になれば本当に応援していて、一緒に喜んでいました。でも、ぽろっと『2023年を目指すんだ』というようなことも口にしたんです。普段あまり野心のようなことは言わないんですが、酔った勢いとかでぽろっと（笑）。ああ、やっぱりそういう気持ちなんだな、って私もそこで気づかされました」

「ラグビーが嫌いになりそうな時期も」

　4年後の代表入りを目指す道は、年齢を重ねる分だけ険しいものになる。靭帯断裂の怪我は完治したとはいえ、スクラムの最前線は怪我がつきものだ。頭や首を痛めれば、生命の危機にすらさらされる。ラグビー観戦の醍醐味である激しいタックルやボールの奪い合いも、家族は常に身のすくむような思いで見守っている。

日本代表入りを懸けた激しいポジション争いに身を置いてきた垣永（左、2021年）©︎Kiichi Matsumoto

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「試合の時はもう勝ち負けではなく、ただただ無事に終わることだけを祈っています。もう怪我だらけ。こんなボロボロの体で休ませてあげてよ、と思うこともあったし、一時期は私、ラグビー自体が嫌いになりそうな時もありました。でも、主人だけじゃなくラガーマンってみんな体はボロボロでも仲間のために、チームでの自分の役割を果たそうと必死なんですよね。血を流しながらも無理矢理立ち上がって走り出す。そういうところがラグビーなのかな、ってやっと思えるようになりました、最近ですけどね（笑）」

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