とはいえ、真面目な関からすれば、苦手を苦手のままで放っておくのも気持ちが悪い。テスト前になれば得意科目の勉強はさっと終わらせ、苦手な教科に時間をかける。その姿勢はバレーボールにも通じている。

「コンビ練習をする時も、比較的合っている選手とはそれほど多く時間を割かなくても、パッとやってお互い感覚をつかむぐらいで大丈夫なんです。だからできるだけ、合っていない選手とか合わせたい選手と練習するための時間を長くとりたい。そこは勉強と同じやり方かもしれないですけど、勉強とバレーは全然違う。勉強はひたすら課題と向き合えば答えは出てくるけど、バレーはいくら向き合っても自分だけで解決できるわけじゃない。比べられないし、比べるまでもないぐらいバレーのほうが難しいです」

「セナは私以上に悩むし、気にする」

　柏井高在学時からアンダーカテゴリーの代表候補にも選出され、卒業後に進んだ東レアローズではルーキーイヤーから正セッターを務めた。明晰な頭脳と生真面目さ、心配になるほど重ねた努力の成果ではあるのだが、それが裏目に出ることもある。

　開催中の五輪予選だけでなく、金メダルを獲得した2019年のアジア選手権でもチームメイトとしてポジションを争ったセッターの松井はこう証言する。

プエルトリコ戦では関（右）に代わって投入された松井　©︎YUTAKA/AFLO SPORT

「セッターって他のポジションと比べるとたぶん、悩むことが多いポジションだし、練習中もいろんなことを考える。私も悩むことはたくさんありますが、セナ（関）は私以上に悩むし、気にする。コンビ練習とか、ゲーム形式の練習をしていてもその都度『今のトスは打ちづらかったんじゃないか』と気にしすぎると組み立てどころじゃなくなっちゃう。だから『気にしないでそのままでいいよ』と声をかけるし、ポジションがらライバルではありますけど、セナを支えながら。今はこうだよ、こうなっているよ、と声をかけて少しでもいいプレーができるように働きかけたいとは常に思っています」

　松井の指摘を、まさにその通り、とばかりに関も自認する。

【次ページ】　「テスト勉強だけの人生だったら楽ですよ」