《独占告白》石川祐希に問う「男子バレー、強くなりましたか？」その答えにワクワクした…「だから今の石川はスゴいんです」の真意とは

「男子バレー、強くなりましたか？」　

　石川祐希はシンプルだ。

　大風呂敷を広げるわけでもなければ、石橋を叩いて渡るわけでもない。

　できる、と思えば「できる」と言う。できない、とわかっていたら期待を持たせるようなことは言わない。あえて言葉にする時は、確かな自信がある時だ。

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「一度結果を出したら、そこがベースになる。だからこれからは、“メダル”と口にすることも増えると思っています」

　世界を見上げることなく、どんな強敵にも「勝てる」と思わせる戦いぶり。今夏のネーションズリーグでも銅メダルを獲得し、8月のアジア選手権も制覇した。

　期待値も注目度も高まる中あえて聞いた。男子バレー、強くなりましたか？

日本の絶対エース・石川祐希に「男子バレー、強くなりましたか？」と問うと… ©︎Asami Enomoto

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「強くなっているのは間違いないと思うし、結果も出るようになってきた。だから自信を持って『強くなっています』とは言えますね。僕たちも面白い、楽しいと思いながらプレーしているし、そこに結果がついてきたので注目もしていただけるようになった。単純に嬉しいです。でも、“いやいやまだまだですよ”という気持ちもあります」

　その言葉だけで、ワクワクした。“まだまだ”と言う石川が見る先に広がるのは、どんな景色なのか。これまでも日本代表のエースとして、世界最高峰と言われるイタリアに拠点を置くプロバレーボール選手として、何度も話を聞いた。最初は「試合に出る」と漠然としていた目標が、徐々にスパイクやサーブレシーブでの明確な数字を掲げるようになり、昨シーズンは「ベスト4」を目標と公言した。実際に石川が所属するミラノはリーグ戦、トーナメントのコッパイタリアで共にベスト4進出を成し遂げた。有言実行の人でもある。

　18歳で日本代表に選出された当初から、攻撃力やバレーボールセンスは比類ない存在ではあったが、今や名実共に世界で活躍する、日本を代表するバレーボール選手であることにおそらく誰も異論はない。

「だから、今の石川はすごいんです」

　だが近年、特にこの1、2年はその枠すら飛び越えようとしている。ネーションズリーグや親善試合を含む日本代表の試合会場のみならず、大学リーグや高校生の大会が行われている現場で、挨拶のように「男子バレー、強くなったね」の後に続くのは決まって同じセリフだ。

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