例えば、ホワイトソックスの守護神リアム・ヘンドリクスいわく……「もちろん、ボールにサインをもらったよ。皆が彼の成し遂げていることに畏敬の念を抱いていると思う」。さらに冒頭の言葉を発したクルーズは、2005年にメジャーデビューして以降長らく活躍し、43歳の今もパドレスで現役。さらに本塁打王1回を含む通算464本塁打（23年前半戦終了時点）を放っている強打者だ。そんな彼ですら「サインを2つもらったよ」と羨望のまなざしを向けていた。

　2023年WBCの決勝直前に大谷がトラウトやベッツ、ゴールドシュミットなど超一流選手が並ぶアメリカ相手に〈憧れるのを、やめましょう〉と侍ジャパンの選手たちにスピーチしたのは語り草だが……2021年時点ですでに大谷が超一流メジャーリーガーから注目される存在だったことがよくわかる。

大谷翔平のホームランダービーを労うゲレーロJr.とタティスJr.　©Matt Dirksen/Colorado Rockies/Getty Images

22年オールスターは“DH論争”があったが初安打

＜名言3＞
オールスターには、ユーティリティー選手の枠を作るべき。
（バック・ショーウォルター／NumberWeb 2022年7月13日配信）

https://number.bunshun.jp/articles/-/853895

◇解説◇

　2022年のオールスターも大谷はア・リーグDH最高の得票数を得て、球宴の舞台に立った。ただこのシーズン、オールスター最終結果発表前日時点で、ア・リーグDHの打者成績としてはアストロズのアルバレスの方が上回る（アルバレス：打率.312、26本塁打、59打点／大谷：打率.257、19本塁打、53打点）ものだったため、記者によっては「大谷はすばらしい選手だが、アルバレスを差し置いてのDHにふさわしくない」との考えを明かすなど、ちょっとした“論争”になった。

　それでも大谷は、先頭打者としてナ・リーグ先発でレジェンド左腕カーショー（ドジャース）からオールスター初ヒットをマークする（その直後、牽制で刺されてアウトになって、本人もカーショーも笑っていたのはご愛敬）など、しっかりとスター性を発揮した。

初球を初安打した大谷。カーショーも思わず笑顔　©Getty Images

　メッツを率いるショーウォルター監督は冒頭の言葉のように、複数ポジション選手が選ばれやすくなるような提案を口にした。投手・打者という二刀流は明らかに異質だが……ユーティリティなタイプの選手にも門戸を広げるという意味で、大谷という選手が持つ価値は特別なのだろう。

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