「技術とスピードがあり、戦術理解能力が高い。規律正しく、練習熱心で、監督の指示に忠実に従う。これらの点が、高く評価されている」

――日本人選手が外国のクラブで活躍するために心掛けるべきことは？

「僕が外国人選手として日本で心掛けたように、その国の文化とクラブの方針を尊重し、監督の要求にしっかり応えなければならない。また、周囲の環境が日本とは大きく異なるから、それを克服するための精神的な逞しさも欠かせない」

――実際に、あなたの会社へも外国のクラブから『日本人選手を紹介してくれ』という要望が来ているのでしょうか？

「ああ、かなりあるよ。欧州や中東の多くのクラブが、優れた日本人選手を欲しがっている。僕は日本と日本人が大好きだから、代理人の仕事を通じて、引き続き日本のフットボールの発展に貢献したいと考えている」

――現在、特に注目している日本人選手はいますか？

「何人かいるよ。ただ、ここでその名前を明かすわけにはいかないけどね（笑）」

Jで目をつけている選手は何人もいるよ。ただし…

――あなたは、1989年に日本代表が初めてブラジル代表と対戦した試合に出場し、決勝点をあげました。日本代表は、当時から現在までどれくらい進化したと思いますか？

「比べ物にならないほど強くなった。1989年のときは選手がまだアマチュアで、すべてにおいてナイーブだった。1993年にJリーグが開幕して30年が経過し、この間、日本のフットボールは革命的な進化を遂げた。その何よりの証拠が、昨年のワールドカップにおけるドイツ戦、スペイン戦の逆転勝利だ」

――代理人の仕事の醍醐味は？

「才能がある選手を発掘し、的確なアドバイスを与えて成長を助け、キャリアをデザインする。選手が成功を収めれば、彼とその家族の人生が一変する。そのような瞬間に立ち会えることが、最もやりがいを感じる部分だね」

――仕事をする上で大切にしていることは？

「代理人には色々なタイプがいるけれど、自分はあくまでも誠実に仕事をするのがモットー。誰に対しても決して嘘をつかず、約束は必ず守る。これは僕の父親の教えでもあるんだ」

――現在、Jリーグでプレーする日本人で目を付けている若手はいますか？

「何人もいるよ。今、ここでその名前を挙げることはできないけどね（笑）」

代名詞「お祈りポーズ」の大サービス　©Hiroaki Sawada

　語り口は柔らかいが、自分の考えや理念を理路整然と、明確に伝える。選手としてブラジルと日本で大きな成功を収めた後、競争が激しい代理人の世界に飛び込み、誠実さとハードワークを武器に生き抜いている。

　家族の誰にも相談せず賃貸用の家を取り壊してフットボールのコートを造り、息子をプロ選手に、さらにはブラジル代表にまで育てた父親の無骨さと熱い血が、彼にも確かに流れているのを感じた。

＜#1、#2からつづく＞

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