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「田中碧くんはいつも親身に」内野貴史22歳がドイツで学ぶ海外組の心得…毎晩のように電話する鈴木唯人から聞いた「川島永嗣さんは…」
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飯尾篤史Atsushi Iio
photograph byBoris Streubel/Getty Images
posted2023/05/24 17:01
![「田中碧くんはいつも親身に」内野貴史22歳がドイツで学ぶ海外組の心得…毎晩のように電話する鈴木唯人から聞いた「川島永嗣さんは…」<Number Web> photograph by Boris Streubel/Getty Images](https://number.ismcdn.jp/mwimgs/6/8/350/img_68d49f12a570a0f1246abcc61f1a4221114792.jpg)
3月のドイツ戦での内野貴史。デュッセルドルフ、パリ世代の日本代表でさらに存在感を増せるか
「試合に出られない若い選手は、監督からU-23(デュッセルドルフII)の試合への出場を打診されるんです。レベルが高くないから断る選手もいるんですけど、僕は積極的に出るようにしています。ただ、毎週あるわけでもないので……」
積み上げてきたものが崩れるのは一瞬である。アスリートにとっての自信も、同じことが言えるだろう。内野が22年6月に膨らませた自信は、負傷とその後の実戦経験の少なさによってしぼみつつあった。
鈴木唯人とは毎晩のように電話で「サッカーの話」
そうした現実を痛感させられたのが、U23アジアカップ以来の代表復帰となった3月24日のドイツ戦だった。かつてU-19やU-23時代に対戦し、当時は「全然やれるな」と感じていたアンスガー・クナウフとのマッチアップで、現実を突きつけられるのだ。
「ドイツ戦ということで待ちに待ったゲームだったんですけど、正直、体力が持つかなっていう不安もあった。あの強度で戦うことに慣れている選手と、久しぶりにあの強度でやる選手の差がモロに出てしまって。戦っているステージも違うし、随分差を広げられてしまったなって、試合後は落ち込みました。続く(3月27日の)ベルギー戦は2試合目ということもあって、戻ってくる感覚がありましたけどね」
大岩ジャパンには内野のほかにも、斉藤光毅(スパルタ・ロッテルダム)、田中聡(コルトレイク)、小久保玲央ブライアン(ベンフィカ)など欧州でプレーする選手がいる。その中のひとり、フランスのストラスブールに所属する鈴木唯人とは毎晩のように電話をする仲だ。
「ほぼサッカーの話です。お互いの状況を語り合って、試合に出られないときってどうするのが正解なんだろうなって。そういうとき、碧くんは自分の気が済むまでトレーニングすると言っていて、(板倉)滉くんだったら、ちょっとサッカーのことを忘れてリラックスすると。人によって違うから、(鈴木とチームメイトの)川島(永嗣)さんにも聞いてみてよって」
田中碧は「いつも親身になって話を聞いてくれる」
するとその晩、さっそく鈴木から電話があった。
「『コツコツ積み上げていくことが大事。一喜一憂するな』と言ってたぞって。気持ちを切らさずやり続けられる。やっぱりそこなんだろうなって」
鈴木にとって頼れる存在が川島なら、内野にとって大きいのが田中の存在である。
川崎フロンターレでのプロ1、2年目にほとんど試合に出られなかった経験を持つ田中は、内野の道標となる最高のお手本だ。