なぜ大学進学を辞めてドイツに渡ったのか…内野貴史の背中を押した“オシムの教え子”「申し訳ないと思っていたら…」〈パリ世代インタビュー〉

　高校卒業とともにドイツに渡り、この地でプロ契約を掴み取った内野貴史にとって、3月24日にフランクフルトで行われたU-22ドイツ代表戦は特別なゲームだった。

「ドイツでドイツ代表と対戦できるなんて、滅多にないことじゃないですか。その情報を知ったときから、この試合には絶対に出たいなって。そう思いながら、フォルトゥナ（デュッセルドルフ）で練習していました」

　望みどおり代表メンバーに選ばれ、願いどおりスタメンに指名された。気合いは自ずと高まってくる。

ドイツ戦での内野　©Getty Images

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ドイツの中心選手から「覚えているよ」と

　すでに熱くたぎるような内野の気持ちを、さらに燃え上がらせる出来事があった。

　試合前、ドイツ代表の中心選手であるアンスガー・クナウフから「覚えているよ」といった感じで声を掛けられたのだ。

　フランクフルトに所属するクナウフは、かつてドルトムントU-19、ドルトムントII（U-23）でプレーしており、内野とは2シーズンにわたって4度対戦した間柄だった。

「彼とはU-19リーグでも、U-23リーグでも対戦していて。彼は左ウイング、僕は右サイドバックとしてマッチアップして、その当時は、全然やれるなっていう感触でした」

　その後、クナウフはドルトムントのトップチームに昇格し、2021年4月にはチャンピオンズリーグにも出場。22年1月にフランクフルトに期限付き移籍をして、現在は長谷部誠や鎌田大地のチームメイトとしてプレーしている。

　一方の内野も、デューレンU-19からアレマニア・アーヘンU-19、アーヘンのトップチームからデュッセルドルフII、そしてトップチーム昇格と、激しいサバイバルを勝ち抜いてきた。

　そんなふたりが、代表活動の場で再び顔を合わせたのである――。

なぜ大学進学ではなく、ドイツだったのか

　ジェフユナイテッド市原・千葉U-18からトップチームへの昇格が叶わなかった当時17歳の内野が進んだのは、海外でプロになるという道だった。

　なぜ、大学進学ではなかったのか。

　なぜ、ドイツだったのか。

「もともとプロになりたい、日本代表になりたいと思っていて。ジェフユース時代も、全然やれるわ、と思っていたんですよね。サイドバックでしたけど、シーズンを通して5点くらい取っていて。ただ、あまり評価されなくて、トップには上がれなかった。なんでだろう、何が足りないんだろう、って思いながら過ごしていたんです」

　トップ昇格を逃してもなお、プロへの夢を追い続けるJクラブのアカデミー出身者の大半がそうであるように、内野も当初は大学で力をつけて、4年後のプロ入りを目指すことを考えていた。

　実際、日本体育大学の練習にも参加していた。

　だが、サッカー選手としての自分に向き合えば向き合うほど、その進路に疑念を抱くようになる。

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