折れた歯の痛みが「上谷沙弥との切れない縁」に

　白川は白い歯を見せて笑った。2022年11月の試合で上谷のフェニックス・スプラッシュを受けて折れた歯は、見た目にはきれいに並んでいる。

「口の中の違和感はまだあります。食事をしている時に感じますね。奥歯でしか噛めないから。でもこの痛みで上谷を思い出すから、上谷とは切っても切れない縁だなあって」

　そんな白川に、白いベルトはさらなる向上心を与えてくれた。

「おめでとうってたくさんの人に言ってもらえた。大好きなライガーさんにも祝福していただきました。地方の試合で、タイトルマッチじゃなくてもチャンピオンとして見られるから、当たり前なんですけど、下手な試合はできない。より一層プロレスのことを考えるようになりました。このベルトを取るまでは遠く長い道のりだったけれど、やっぱり輝けるのは一握りだから。まだ、上があるとなると、もっと厳しく、もっとプロレスを考えないといけない」

　白川が率いるClub Venus（クラブ・ヴィーナス）というユニットはいわば多国籍軍だ。イギリスのマライア・メイ、アメリカのジェシー、オーストラリアのジーナ、そして月山和香がいる。

「クラブ・ヴィーナスは大変です（笑）。全員、国も違うし、文化も違う。みんな自己主張するから、毎日が言い合いのミーティングです。日本語だったら柔らかくも言えるでしょう。でも、英語だとどうしてもぶっきらぼうになっちゃう。だからこそ、みんなで盛り上げようという気持ち、団結力が大切ですね。このリーダーになっていなかったら、私はチャンピオンになれなかったかもしれない」

　白川は改めて決意を口にした。

「中野たむと一緒にいたいという思いはすべて断ち切りました。ぶっ倒すことしか考えていない。たむより先に行く。迷いはない。以前、白いベルトに挑戦した時（2021年11月）は、たむを張れなかった。でも、今は違う。弱肉強食。自分がたむを倒してのし上がります」

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