オープニングブローはゴロフキンの左ジャブ。思いのほか伸びてきて、僕は顔面に軽くもらった。ゴロフキンのモーション（前段動作）の少ないジャブは予想通りに強く、こちらの呼吸をずらしたようなタイミングで飛んでくる。すぐさま僕も左ジャブを返す。お互い最初の30秒は左で探り合い、右を1発も出さなかった。

　先に右を振ったのは僕だ。右ストレートから一気にプレスを強めてゴロフキンを下がらせにかかった。1分過ぎ、ゴロフキンの左ジャブにかぶせるように打ったクロスの右ストレート、さらに右から左ボディーが入ると会場が大きく沸く。1万5000人が集まった観客もゴロフキンにとってボディーが数少ない弱点であることを知っているのだ。

村田の右ストレートに場内が大きく沸き上がる　©Takuya Sugiyama

　互いにジャブを突き合うが、そこから先に得意の右につなげられているのは僕の方だ。ただ、ゴロフキンも終盤にかけて左右フックにアッパーを交えるなど、徐々に彼らしさを出してきた。

　3分間が終了。このラウンドはポイントこそゴロフキンに取られていたが（試合後に公表された採点はジャッジ3者とも10―9でゴロフキンを支持）、自分のスタートも悪くなかった。

やれてるじゃん、俺

　コーナーに戻った僕は椅子に座りながら笑っていた。1ラウンドを終えて「やれてるじゃん、俺」という、少し安堵した気持ちもあったのを覚えている。セコンドからも「いつも通りできているよ」と声をかけてもらった。

＜続く＞

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