村田vsゴロフキンで“号泣”したワケは…天野麻菜と人気グラドル・雪平莉左が語る「リングガールのプロ意識」《特別グラビアインタビュー》

　2022年は日本ボクシング史上最大級のドリームマッチが2試合も実現した年としてファンの記憶に長く残るだろう。4月9日のゲンナジー・ゴロフキンvs.村田諒太、そして6月7日に行なわれる井上尚弥vs.ノニト・ドネアのリマッチである。

　この2試合の共通点の一つは、リングガール（ラウンドガール）だ。どちらの試合も「FUJI BOXING」のリングガール、天野麻菜が担当。井上vs.ドネアは人気グラビアアイドル、雪平莉左とのコンビでリングに上がる。

「井上尚弥vs.ドネア2」でリングガールを務める天野麻菜（左）と雪平莉左（右）《写真をクリックすると、その他の「撮りおろし特別グラビア」もご覧になれます》

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リングガールになって初めて感じた「ボクシングの面白さ」

　天野は2018年、雪平は昨年からリングガールを務めている。

　2人とも、もともとボクシングに興味があったわけではない。「最初は“べつに私じゃなくても”というくらいの気持ちでした」と天野。怖いとか野蛮とか、そういったイメージはどうしても持ってしまうものなのだろう。

「でもそれは知らないから、見たことがないからなんですよね。最初に試合を見た時は凄すぎて圧倒されました。そして見ているうちにのめり込みましたね。誰を応援するという立場ではないのですが“いけ！”みたいな気持ちになるんです。興味を持つと選手の過去の映像を見たり、いろいろ調べるようになって。そうすると余計、面白くなってきました」

「村田vs.ゴロフキン」では試合後の“号泣”で話題になった天野麻菜

　雪平は“近さ”に驚いたそうだ。ラウンド掲示ボードを持ってリングに上がるから、リングガールたちが待機する席は当然、リングの目の前にある。

「選手のみなさんの汗とか、時には血も飛んでくるのでビックリしました。一番いい席でボクシングを見させていただいてるなって。ボクシング好きの知り合いにはうらやましがられます（笑）。実況席も近いので、今どんな展開なのか、どんな選手なのかも自然に聞こえてきて。見ていると“どっちにも勝ってほしい”みたいな気持ちになってきますね」

「井上vs.ドネア2」にて初めて世界戦を担当する雪平莉左

間近で観戦するからこそ分かることがある

　2人とも、ボクシングには“ギャップ”があると感じたそうだ。

「選手の見た目って、勝敗とはあんまり関係ないんだなって。ガッチリした体型の、いかにも強そうな人ばかり勝つわけじゃないんですね。それに劣勢だった選手が最後に大逆転することもある。だから見ていて最後までドキドキします」（雪平）

「優しそうな顔の選手がリングに上がったら険しい顔になったり、寡黙そうな人が勝ったらもの凄く喜んだり。そういう意外性もあります。（寺地）拳四朗選手もそう。顔は幼いと言ってもいいくらいなのにKOも多いんですよね」（天野）

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