メッツのクローザーで、プエルトリコ代表のエドウィン・ディアスは、試合後の歓喜の輪の中で負傷し、シーズンを棒に振る大ケガを負った。選手の大会後への影響を懸念する声は依然としてある。

右膝蓋腱（しつがいけん）を断裂し、手術を決断。今季中の復帰は絶望的とされている　©Getty Images

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　一方で、今大会にかける米国代表の熱は、過去にないほど高まっていた。昨年7月の段階でマイク・トラウト（エンゼルス）が主将を務めることが発表され、その後、ムーキー・ベッツ（ドジャース）、ポール・ゴールドシュミット、ノーラン・アレナド（いずれもカージナルス）らスーパースターが続々と参加意思を表明し、史上最強の「ドリームチーム」で連覇へ挑んだ。

今後の人生で忘れることはないだろう

　実際、春先の調整段階とはいえ、選手達の本気度はポストシーズン並みだった。

　2006年にワールドシリーズを制した実績のあるベテラン右腕アダム・ウェインライト（カージナルス）は、準決勝でキューバに快勝した後、真剣な表情で心境を明かした。

「夢のようだった。おそらく、今後の人生で忘れることはないだろう」

決勝で計3三振を喫したトラウト　©Naoya Sanuki

　決勝戦の最後に大谷から空振り三振を喫したトラウトも、「すべての野球ファンが見ることを望んでいた対戦だっただろう」と、悔しさを隠すことなく言った。その一方で、「USA」を胸に付けて戦った大会を振り返った。

「今回はおそらくこれまでに経験したことのない、最も楽しい10日間だった」

トラウト「望まれるところで、オレは出るよ」

　では、今後はどうなっていくのか。

　コミッショナーのロブ・マンフレッド氏は、大会の盛り上がりについて「信じられない」と振り返ったうえで、3年後の26年に次回大会を開催することを発表した。さらに「我々はこれからも野球界を成長させ、国際化させていく」と、今後の展望について語った。

　今回、150人以上のメジャーリーガーが参加し、文字通り、手に汗を握るような緊迫した試合が繰り広げられた意味は大きい。

　所属するエンゼルスで､14年以来8年間、ポストシーズンから遠ざかっているトラウトは、次回大会への参加意思を問われると、明確に言った。

「たとえ左翼であれ、DHであれ、望まれるところで、オレは出るよ」

　世界一奪回を目指す米国が本気になればなるほど、WBCは野球少年達が「目指すべき大会」に成長していくに違いない。

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