セレブレーションの最中に帰路につくファンも…

　現時点ではSANADAが新王者になったことよりも、「オカダが負けた」という方がインパクトは大きい。リング上で行われたSANADAのセレブレーションの最中に、出口に向かうファンが多くいたのは事実だ。

　両国国技館での2人の試合は、「年間最高試合賞」に選ばれた2019年10月の一戦のようにスウィングしなかった。試合後、筆者は近くの居酒屋で数人とビールを飲んだが、メインの試合の評価はいつになく低かった。IWGP世界ヘビー級王座がオカダからSANADAに移ったという事実だけが評価の対象だった。

4月8日の両国国技館。SANADAに敗れて引き揚げるオカダ・カズチカ

　止まっていた時計の針が、何かを思い出したかのように動き始めただけだ。

「ライバルだ、ライバルだ、って言っても、この何年かは特に絡むことはなかったですし、ボクが何を言ったところでお客さんたちからしたら、とてもライバルのような関係ではなかったと思います」

　オカダは試合前にそう言っていたが、負けてしまった。一方のSANADAは前日会見で「新しい景色はどれくらい見えている？」と質問され、こう答えている。

「今はまだ50％いってないかな。明日の結果次第では、100％に近づけるのかなと思っています」

団体最高峰のベルト巻いたSANADAだが、「新しい景色」を見せるには至っていない

　しかしベルトを巻いても、100％にはまだずいぶんと遠いように思えた。では、SANADAがいう「100％の新しい景色」はどこにあるのか。

「まず自分がチャンピオンになったことで景色が変わると思う。こうやってヒロムさんがチャレンジャーで来るっていうこと自体がもう新しい景色で、こういうことが増えて、今までにないものが今後実現していくんじゃないかと。それが新しい景色につながると思います」

　期待はある。SANADAはそれに試合で応える必要がある。

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