ヌートバーに“自身の人気ぶり”を聞くと…？

　日系選手として初めて代表入りし、一躍スターダムへ駆け上がったラーズ・ヌートバー（カージナルス）は、イタリア戦前の公式会見で、MLB公式サイトの記者から「ヌートバー・ヌードル」について質問を受けて「聞いたことがなかったよ」と驚いていた。都内のラーメン店が応援メニューとして登場させたもので、市中にまで侍ジャパン関連のワードが並ぶあたりフィーバーは本物だと言えよう。

　ただ、自身のトレードマークにもなった「ペッパーミル・パフォーマンス」については、その流行を心から喜んでいた。

「胡椒挽きマシンの売り上げがいいのは聞いています。もしかしたら、実際に胡椒挽きマシンがベンチに入るかもしれませんね、今夜」

　実際にイタリア戦では、ベンチで山川穂高（西武）や宮城大弥（オリックス）が、都内で調達したというペッパーミルを取り出し、得点が入るたびにグリグリと歓喜のセレブレーションを繰り出していた。

イタリア戦、村上の二塁打にペッパーミル・パフォーマンスで盛り上がるヌートバーと大谷　©JIJI PRESS

「五郎丸ポーズ」以来の大流行？

「劣勢でも優勢でもあのセレブレーションがチームを一つにするということ。それが最も重要です。特に僕は日本語を上手に扱うことができないので、あのポーズは僕とチームメートをつなげてくれる非常に大きな意味を持ったものなのです」

　スポーツを発信源とした「ポーズ」の流行という点では、2015年のラグビーW杯時に流行した五郎丸歩の「五郎丸ポーズ」以来だろうか。ヌートバーが昨季カージナルスで流行らせた「ペッパーミル・パフォーマンス」には元々、「小さなことでも粘り強くコツコツと継続して行けば、良いことがある」という意味が込められている。どんな時でも全力プレーを欠かさないヌートバーと、今大会の代表チームの結束を象徴する記憶に残るポーズとなったことは間違いない。

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