猛牛のささやきBACK NUMBER
吉田正尚「大谷はヤバイ、俺なんかリトルリーガーや」いやいや、何をおっしゃる…実はヤバイ“120億円の男”の仕事っぷり〈大谷と同じ8打点〉
text by
米虫紀子Noriko Yonemushi
photograph byReuters/AFLO
posted2023/03/14 11:06
チャンスの場面でしっかり仕事をこなす吉田正尚(29歳)。大谷翔平と並び、貴重な得点源として機能している
昨年末、吉田は日本代表の栗山英樹監督に、WBCへの熱い想いを伝えた。
「ちょっと考えさせてくれ」
そう言って、栗山監督は一旦電話を切ったという。このタイミングでのWBC出場が万が一、直後に開幕するメジャーでのファーストシーズンに影響を及ぼすことがあったら……。吉田の野球人生を左右する可能性もあるだけに、すぐに決断はできなかったのだろう。
「僕がメジャー1年目だというところは、すごく心配してくれていましたね。ただ、僕の気持ちは変わらなかったので、そこは素直に伝えて。選ぶのは監督なので、選ばれるか選ばれないかは別として、自分の意志というのは伝えました」
後日、指揮官から連絡を受け、「本当に選ぶぞ?」と再確認された。
「ぜひ。光栄です」
こうして、強力な得点源が日本の打線に加わった。
過去のWBCで、特に吉田の記憶に残っているのは第1、2回大会だという。
「イチローさんの映像というのは特に印象に残っていますし、福留(孝介)さんの(第1回大会準決勝)韓国戦の(代打決勝)ホームランも印象に強くあります。小さい時に見た印象の方がでかいかな」
それこそまだリトルリーガーの年代だった頃から夢見ていた舞台で、日本を世界一へと導くスイングを描く。
記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。