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吉田正尚「大谷はヤバイ、俺なんかリトルリーガーや」いやいや、何をおっしゃる…実はヤバイ“120億円の男”の仕事っぷり〈大谷と同じ8打点〉
 

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米虫紀子

米虫紀子Noriko Yonemushi

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photograph byReuters/AFLO

posted2023/03/14 11:06

吉田正尚「大谷はヤバイ、俺なんかリトルリーガーや」いやいや、何をおっしゃる…実はヤバイ“120億円の男”の仕事っぷり〈大谷と同じ8打点〉<Number Web> photograph by Reuters/AFLO

チャンスの場面でしっかり仕事をこなす吉田正尚(29歳)。大谷翔平と並び、貴重な得点源として機能している

 昨年末、吉田は日本代表の栗山英樹監督に、WBCへの熱い想いを伝えた。

「ちょっと考えさせてくれ」

 そう言って、栗山監督は一旦電話を切ったという。このタイミングでのWBC出場が万が一、直後に開幕するメジャーでのファーストシーズンに影響を及ぼすことがあったら……。吉田の野球人生を左右する可能性もあるだけに、すぐに決断はできなかったのだろう。

「僕がメジャー1年目だというところは、すごく心配してくれていましたね。ただ、僕の気持ちは変わらなかったので、そこは素直に伝えて。選ぶのは監督なので、選ばれるか選ばれないかは別として、自分の意志というのは伝えました」

 後日、指揮官から連絡を受け、「本当に選ぶぞ?」と再確認された。

「ぜひ。光栄です」

 こうして、強力な得点源が日本の打線に加わった。

 過去のWBCで、特に吉田の記憶に残っているのは第1、2回大会だという。

「イチローさんの映像というのは特に印象に残っていますし、福留(孝介)さんの(第1回大会準決勝)韓国戦の(代打決勝)ホームランも印象に強くあります。小さい時に見た印象の方がでかいかな」

 それこそまだリトルリーガーの年代だった頃から夢見ていた舞台で、日本を世界一へと導くスイングを描く。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。

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