石巻の小学生が150人ほど集まったサッカー交流会は大盛況だった。そしてその中に、小学5年生の菅原はいた。サッカーの楽しさを再認識したばかりだった菅原は、この頃はもう、頭の中はサッカーでいっぱいになっていたという。

「当時はいろんなイベントがあったので、まだ5年生だったのもあり、実はどれがどれだったかは正確には覚えていないんです。ただ、寝ても覚めてもサッカー、みたいにはなっていました（笑）。学校の休み時間、放課後、時間さえあればすぐ友だちと集合して『サッカーやろうぜ』って言って。本当に毎日ボールを蹴っていました」

2011年の活動開始から10年以上にわたって、東北の復興とサッカーの普及に努めてきた「東北人魂」　©︎Miki Sano

　ボールを介して触れ合うことで、少しの時間でも子どもたちが笑顔を取り戻してほしい――。この一心で行われた遠藤らによるイベントは、その後の東北人魂の活動の指針となった。    

（つづく）

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