小林悠39歳が10年前に断った“破格オファー”「最後はこのクラブで」なぜ引退まで川崎フロンターレだけに尽くしたのか？ 福岡で記者が見た“初めての怒り”

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　ひとりのストライカーが、「クラブの魂」へと変貌を遂げる瞬間がある。

　川崎フロンターレの歴代最多得点記録を持つ小林悠の足跡を辿るとき、誰もが思い浮かべるのはキャプテンとして悲願の初タイトルを掲げ、得点王とMVPを獲得した2017年の栄光だろう。

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　そこに異論はない。

　だが、その背番号11の芯に宿る覚悟がどこで生まれたのかを問われれば、その前年である2016年である、と答える。優勝を逃したあの年、彼は自らのゴールのみを求める点取り屋から、クラブの勝敗を一身に背負い、その運命と心中する覚悟を宿した存在になっていったからだ。

「絶対に自分が勝たせる」福岡で起きた“最初の変化”

　その最初の変化は、2016年6月18日のレベルファイブスタジアム（現ベスト電器スタジアム）で起きた。

　勝てばクラブ史上初のステージ優勝に王手をかけられる大一番。相手は最下位のアビスパ福岡だった。下馬評では首位の川崎が圧倒的有利と見られていた。しかし、直前の練習で絶対的な支柱・中村憲剛が腰痛により無念の離脱。さらに優勝争いのプレッシャーからチームは動きが悪く、福岡に2点を先行される苦しい展開だった。

　沈黙を破ったのは小林の右足だ。大島僚太のパスに抜け出し、飛び出すGKの頭上をふわりと越す芸術的なループシュートで詰め寄る。だが、追撃も及ばず2-2のドローと勝ち切れなかった。2位の鹿島アントラーズが勝利したため、土壇場で首位の座から滑り落ちてしまったのだ。

2016年6月18日のアビスパ福岡戦でゴールを決めた小林悠。この試合は大黒柱の中村憲剛が不在だった　©JIJI PRESS

　この試合後のミックスゾーンで、誰よりも怒りをあらわにしたのが小林だった。

「情けない。自分たちが2試合勝てば優勝という状況で、チームとしてフロンターレとして弱さを出してしまった。こういう試合であっさりと失点してしまうのはありえない」

　試合後の取材ではいつも穏やかに言葉を並べる彼が、激しい感情を吐き出すのを初めて見た瞬間だった。

　数日後、麻生グラウンドであのときに見せた怒りの真意を尋ねると、小林は静かに、けれど芯の通った声で返してきた。

「立場的にもそうですし、ケンゴさんがいないということもあって、絶対に自分が勝たせないといけないという思いがありました」

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