「イニング間にいつもイッペイを交えて話し合うんだ」

＜名言4＞
僕らはイニング間にいつもイッペイ（水原一平通訳）を交えて話し合うんだ。「この球がいい感じだから、もっと使っていこう」ってね。
（カート・スズキ／Number1040号 2021年11月18日発売）

◇解説◇
　大谷と言えば忘れてはいけない存在が、水原通訳だ。大谷とチームメートをつなぐ通訳だけでなく、オールスター前日のホームランダービーでは捕手役を務めたことも。今回のWBCでは栗山英樹監督の希望もあってヌートバーの通訳、さらに栗山監督と審判団とのコミュニケーションのサポート役を務めるそうだ。

エンゼルスでは大谷以外の選手ともよくコミュニケーションをとっている水原通訳。今回のWBCにも“31人目の侍”として同行　©Nanae Suzuki

　そんな水原通訳に“ちょっかい”を出して楽しんでいたりする大谷だが……もちろん二人は野球面でも、ベンチ内で積極的なコミュニケーションを取っている。それが伝わるのが2022年限りで現役を引退した捕手カート・スズキのコメントだ。大谷はプレー中も楽しそうな表情を見せる一方で、ピッチャーとなった場合はマウンドでいかに相手打者を抑えていくかに思考を巡らせ、水原通訳を介してスズキと意見交換していたという。その切り替えの上手さもまた、大谷が二刀流をハイレベルで実現できている要因なのだろう。

「翔平の素晴らしいところは、あれだけすごいことを投打でしていながら、常にもっと上を見ていることだ」

　スズキはこのようにも語っていた。メジャーで闘い続けた捕手も驚いた大谷の才能は、初のWBCでどんな輝きを見せてくれるだろうか。

生還した大谷をベンチを出て祝福するトラウト。“お辞儀”のセレブレーションも恒例となった　©Getty Images

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