USCは、アメフトにおいても多くのNFL選手を輩出した全米屈指の名門として知られている。ましてやヌートバーのポジションは花形のQBだ。トム・ブレイディやパトリック・マホームズは、高校時代にMLBのドラフトに指名されながら、カレッジフットボールを経てNFLを代表するQBとなった。

　当時のコーチは「彼（ヌートバー）は野球でドラフトにかかる選手だが、フットボーラーとしての未来も明るい」と言っていた。どれだけ野球を愛していても、心が揺れ動くのは当たり前のことだった。

アメフト選手としてUSCのキャンプに参加し、当時のコーチと握手をするヌートバー（母・久美子さん提供）

父は「怪我がなければNFLにも行っていた」

　ヌートバーは両親に相談した。もちろん野球はやりたいが、小学6年生から始めたアメフトも大好きだった。いくらコーチに怒鳴られても、骨折しても、アメフトを辞めたいと言ったことはなかったという。

　しかし、大学でどちらもプレーするのは不可能だとも分かっていた。

「すごくアメフトもやりたかったみたいだけど、彼はQBだから。まだ野球のシーズンが終わらないうちに、アメフトのシーズンが始まるんです。司令塔の自分が練習に参加しなければ、すごくチームに迷惑がかかる。だから1本に絞らないといけませんでした」（久美子さん）

QBという重要なポジションゆえ、「二刀流」は断念せざるを得なかった（母・久美子さん提供）

　本人が出した答えは、野球への道だった。

　父のチャーリーさんが当時を思い出し、こう付け加える。

「やっぱり、アメフトは怪我が……。高校でもラーズは肘や膝をやっていましたから。大学に行ったらもっと大変です。みんなもっと大きいし、ヒット（当たり）も強い。確かにQBとしての技術は高かった。今の各大学のQBを見ても、彼は絶対に通用したと思う。大学のコーチもそう言っていました。怪我がなければNFLにも行っていたと思うけど、将来を考えると、野球の方が長く続けられると思ったんじゃないかな」

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