「8番以外にも、いい番号、いっぱい空いてたんで。（前回背負った）13番もそうだし、10番もそう。10番もカッコええなと思ったんですけど、クラブが8番で、っていう感じやったから。でも、セレッソでも、名古屋でも8番を着けさせてもらって、娘も8番の僕しか知らないんで。それこそ上の娘は駐車場でもなんでも、8番を見つけたら『パパの8番』と言うてくれるから、徳島でも8番を着けたら喜んでくれると思うし。娘にもそろそろええところ見せないと。4歳になって、いろいろ分かってきよったんで（苦笑）」

セレッソ、名古屋時代に続き「8番」を背負う　©Getty Images

何か知らんけど、俺の部屋、人がたくさん来よるんですよ

　キャンプ地のホテルでは名古屋時代のチームメイトで、柿谷を「師匠」と慕う児玉駿斗と同部屋だったという。

「なんか知らんけど、俺の部屋、人がたくさん来よるんですよ」と困ったような口調で言ったが、表情は決して困っているようには見えなかった。おそらくチームメイトたちが柿谷と接したくて、代わる代わる訪れているのだろう。周囲の人間をぐいぐいと引き寄せる魅力は、天性のものがある。

チームメイトも柿谷の人柄に引き寄せられているようだ　©Atsushi Iio

　決して長くはない取材時間の間に、柿谷はいったい何度「楽しい」という言葉を口にしただろうか。改めて思わずにはいられなかった。やはり、この男には笑顔がよく似合う。願わくば、この笑顔がシーズンを通して続くことを――。

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