――3人とも幼少期からスポーツを？

クミ　長男とラーズは野球・サッカー・バスケット、長女はバレーボールを主に。私も中高時代はソフトボール部でしたし、チャーリーも野球を長くやっていて。3人とも運動は好きでしたね。

別れ際に“号泣”…マー君らと交流

――最近日本で話題になっているのですが、2006年、野球の高校日本代表で訪米した選手2人をホストファミリーとして迎え入れたとか。

クミ　そうなんです。船橋くん（悠／当時・早稲田実）と塩ちゃん（塩澤佑太／当時・帝京）。うちの子が野球をやっていたつながりから、ホストをやってみない？　って誘われて。その年、あのマー君（田中将大）と佑ちゃん（斎藤佑樹）の甲子園決勝での投げ合い、アメリカに住んでいた私ですら知ってたんですよ。だから、えーー！　あの世代の代表選手が来るの……ぜひ！　って。子どもたちもやろうよって乗り気でした。

　そしたら2人とも本当にいい子で、当時9歳だったラーズをすごくかわいがってくれたんです。チーム内でも“野球大好き少年”がいる、って知られていったみたいで、練習に来なよと誘われて。代表の子たち全員、気さくで明るくて、ラーズに親切にしてくれました。お別れのときは案の定、ラーズ号泣……。「また来てね」「優しくしてくれてありがとう」ってガン泣きでした（笑）。そこからいわゆる“日本の球児”の影響をもろに受けてましたね。

当時・早稲田実3年生の斎藤佑樹とヌートバー（左／提供=クミさん）

――というのは？

クミ　野球帽子のツバがあるじゃないですか。当時の高校球児の間では、丸く折る形が流行っていて。そしたらラーズの帽子のツバもいつの間にか……。あの子たちに優しくしてもらった経験はラーズのなかで本当に大きかったと思います。

ラーズ“10歳時の発言”「僕は日本を代表してここにいます」

――すごい縁ですよね。“野球大好き少年”がゆくゆくメジャーリーガーになって……。

クミ　本当に運命的。実はこの話には続きがあって。

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