山本は続ける。

「鹿島戦のゴールも広島戦のゴールも、徹夜でスカウティングしてくれた分析スタッフの読み通りでした。『こういう展開ならこうなるよ』って、本当に言われた通りになった。選手だけじゃなく、文字通り“クラブみんな”で戦っていたんです」

PKを与えた瞬間は「終わったな、と…」

　天皇杯決勝の26分、甲府は4本のショートパスを繋ぐデザインされたCKから、三平のダイレクトシュートで先制に成功する。

「立ち上がりから押し込まれていましたが、途中から広島にギャップが生まれているのはチームとして認識していました。そこを突いての先制点だったので、守ろうというよりは『このままのサッカーでいい』と。相手が嫌がっているのもわかっていましたから」

天皇杯決勝の延長後半、山本英臣とフォゲッチが浦上仁騎と山田陸に代わって投入された　©2022VFK

　しかし、全てがプラン通りとはいかず、終了間際の84分、角度のないところから川村拓夢のスーパーゴールで同点に追いつかれる。甲府は勢いづく広島の攻撃をなんとか凌いでいたが、延長後半、途中出場の山本が満田誠のパスを腕に当てて痛恨のPKを与えてしまった。

　リーグ戦だけで500試合以上もの出場経験を誇る大ベテランにとっても、ハンドによるPK献上は「初めてのこと」だったという。山本はかつて味わったことのない絶望感に打ちひしがれた。

「終わったな、と。もうこれでサッカーをやめることになるかもしれない。本気でそんな考えが頭をよぎりました」

＜後編へ続く＞