ここで断っておくと、渡邊は富永がシューターに特化すればNBA入りできると述べたわけではない。まだ様々な点で向上の余地があり、おそらく距離はあると認識した上で、最善に思える道を提示したということだ。

　振り返ってみれば、渡邊もジョージワシントン大時代はNBA入りが確実視される存在ではなかった。様々なことを満遍なくこなせるオールラウンダーだったサウスポーは、大学2〜3年ごろにディフェンダーとして急成長していく。4年生時にはアトランティック10カンファレンスの最高守備選手に選ばれるほどの高評価を受けたことが、プロスカウトからより注目される契機になった。

「この世界にはスペシャリストも多いです。いろんなことが万能にできる選手もたくさんいる中で、何かに特化した選手がチームには必要になってくるので」

　今ではNBAでも守備、3Pが武器のいわゆる“3-Dプレイヤー”として確立されつつある渡邊の言葉には特別な説得力がある。

今季から加入したブルックリン・ネッツで存在感をアピールしている渡邊雄太　©︎Getty Images

残り2年間で課せられた過酷な課題

　現時点での富永にはまだNCAAレベルでも矯正点は少なくない。その視点を将来的なNBAレベルにまで引き上げると、ディフェンス、ボールハンドリング、パスなどに関して渡邊が指摘した“最低限、上達しないと”という基準が相当に高い位置にあることは言うまでもあるまい。身長188cmの富永はSG（シューティングガード）としては小柄なだけに、特に守備強化には尋常ではない頑張りが必須になるはずだ。

　カレッジでの残り2年間、ハイレベルの環境でそれらの難しいことを成し遂げられた時、可能性は少しずつ膨らんでいく。その上で、自慢のシュートを今よりさらに高確率で決められるようになれば……。ジャンパーの成功率も飛び抜けた数字が必要で、それもまた至難だが、少なくとも大目標に迫るための具体的な青写真を描くことはできる。

　ネブラスカ大での1〜2年間で成熟を感じさせるようになった富永自身も、自身がやらねばならないことを十分に理解している。

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